Дракон приземлился у башни на площадке, и моё сердце выписало невероятный кульбит внутри. Он подумал обо мне, позаботился, чтобы мне не сложно было добраться в свою комнату, ведь в лабиринтах изнутри замка легко заплутать. Чуть наклонившись в бок и страхуя меня крылом, Родрих помогал мне спуститься. Я скатилась вниз, хохоча, потому что даже в детстве так не веселилась.

Это было неописуемым восторгом. Множество эмоций за одну ночь.

— Знаешь, в детстве я всегда боялась кататься с горок… Не из-за страха высоты, а чтобы не повредить себе что-то и не заставить бабушку волноваться! — с улыбкой произнесла я, но моментально осеклась, потому что начала говорить о своём мире. А мне нельзя было этого делать.

На душе вдруг стало горько, потому что на мгновение я позволила себе думать, что всё это по-настоящему. Меня тянуло к дракону, между мной и Родрихом было что-то общее, однако я поймала себя на мысли, что всё это не моё, и я должна вернуться домой, в своё время и свою реальность. Это даже тело не моё, оно принадлежало Алисии. Это её жизнь… И если я подпущу к себе тёплые чувства, то потом будет очень больно, если вдруг настоящая Алисия вернётся. А она может сделать это в любой момент.

— Как тебя зовут? — спросил дракон.

И горечь стала ещё противнее. Мне так хотелось сказать ему настоящее имя, чтобы у нас было хоть что-то настоящее, но я не должна раскрывать тайну. Впрочем, у нас ведь и имена с сосудом похожи.

— Алисия Лондгрейдс.

— Какой магией ты обладаешь, Алисия?

Я всё ещё прикасалась к телу дракона, чуть привалившись к нему боком, и не хотела уничтожать это мгновение. Мне было тепло и хорошо рядом с ним, но в то же время тяжело и горько.

— Не знаю, — ответила я. — И прошу тебя, называй меня Алиса, просто Алиса. Что насчёт магии… Мне самой хотелось бы понять её…

Внезапно тишину разрезал чей-то свист, я, вздрогнув, испугалась и обернулась, а Родрих обхватил меня крылом, оберегая и прикрывая собой. Вокруг него начала собираться стража, однако что-то показалось мне интуитивно странным.

— Чудовище! — высоким тоном произнес один из них. — Сам дракон прилетел к нам! Нужно заколоть его!

— Да! На кол посадить скотину!

— Ишь, чего удумал, прилетел сюда сам!

Они не кричали, опасаясь поднять всех на ноги в столь ранний час и напугать невест кронпринца.

Стражники обнажили мечи в попытке напасть на дракона, а тот угрожающе зарычал и чуть распушил чешуйки, совсем как кот, предупреждающий, что его лучше не трогать. Судя по всему, охрана не заметила меня, пока я чуть не выступила вперёд, настолько, насколько позволило крыло дракона, которым он прикрывал меня. Стражники быстро надвигались, окружив нас в кольцо. Я закричала со всех сил, испугавшись, что они причинят ему боль.

Он не дракон! Он — человек!

— Опустите оружие! Дракон не опасен! Слышите? Не трогайте его! Он не причинит вам вреда!

Вот только они отчего-то не слышали или просто не хотели слышать мои слова.

— У него заложник! — произнёс один из стражей.

— Да это ведь сама невеста Его Высочества! — добавил другой.

— Какая награда будет, если мы спасём её и убьём дракона! Нападай, парни!

Я испугалась и разозлилась на саму себя за то, что из-за моего желания выбраться за пределы замка теперь пострадает невинный. Родрих не должен был соглашаться, а теперь он попал в ловушку. Если бы только стражи знали, что он их король, тот, кто должен вновь пройти коронацию по праву первенства!

От ярости в груди появилась раздирающая боль, а камень броши, которую я надевала теперь всегда, потому что боялась остаться без неё, накалился. Я проскользнула между крыльев дракона, которыми он заботливо окружил меня, точно коконом, и положила руку на пальцы его лапы. Высоко подняв голову, я повелительным тоном произнесла:

— Я, как будущая королева, повелеваю вам отпустить дракона. Опустите оружие! Он никому из вас не причинит вреда! Если мои слова хоть что-то значат для вас, и вы уважаете выбор принца, то уйдёте и забудете об этом столкновении! Вы не видели дракона и меня с ним!

Из моего тела вырвалась фиолетовая дымка и окружила слуг, развеиваясь вокруг них. Камень так сильно раскалился, что я вскрикнула, чуть одёргивая ткань платья, потому что не знала, как можно прикоснуться к горячей броши. Внутри пульсировала огромная сила. Я заметила, что лица стражников лишились эмоций, они спрятали мечи в ножны и принялись расходиться, словно дракона и меня не было на этом месте, будто они не желали расправиться с зверем.

Узнав их остекленевшие взгляды, я поняла, что каким-то образом околдовала их, заставила подчиниться мне. Нечто подобное происходило и с Мэнди, и с принцем, когда они пытались спорить со мной. Магия неосознанно вырывалась наружу и ломала их волю, вынуждая следовать моим словам.