Не прошло и десяти минут, как голоса девушек, до этого активно шушукающихся обо мне, быстро смолкли. Они, как одна, привстали и склонили головы. Встали, словно в класс вошёл учитель. Неужели пытались таким образом поиздеваться надо мной, словно выражали честь и признание своей будущей королеве? Я постаралась не обращать на них никакого внимания, но, почувствовав, что ко мне подошли, подняла голову и широко распахнула глаза от удивления. Сам принц почтил своим присутствием несмотря на то, что ему не положено приходить в столовую невест. Я приподнялась, но голову не склонила, лишь удивлённо спросила:

— Фридрих?

Он моментально расплылся в улыбке, довольный, как кот, показывая, что ему приятно, когда я обращаюсь к нему по имени, а я снова прикусила язык, напомнив себе, как принято обращаться к принцу в обществе. Чем не повод снова взять меня под стражу и обвинить в том, что пришла сюда из другого мира? В ушах буквально зазвучали обвинения и довольный голос советника:

«Я же говорил, что она — иномирянка».

— Дорогая моя Алисия, не мог ждать больше и минуты, чтобы увидеться с вами, — произнёс Фридрих. — Вы так чудесно выглядите сегодня, впрочем, как и всегда! После нашего вчерашнего свидания я летаю на крыльях любви и скучаю по вам. Тяжело находиться в разлуке, хоть и недолго. — Он взял меня за руку и учтиво поцеловал.

От моего взгляда не ускользнуло, как перекосило остальных «невест», а Амалия менялась в лице с каждой секундой, становясь бледной, как моль.

— Дорогие наследницы величайшего дара, я хотел бы объявить всем вам лично о том, что избрал Алисию Лонгрейдс своей невестой, решив, что никакие испытания не способны изменить тех чувств, которые пробудила во мне будущая королева. Свадьба состоится через три дня! Мне хотелось провести церемонию как можно быстрее, но советники не позволили назначить её ещё раньше, убедив меня, что для подготовки требуется время. Время, которое потребуется не только мне, но и вам, дабы заказать себе самые лучшие наряды, в которых вы будете блистать на нашей с Алисией свадьбе.

Широко округлив глаза от таких новостей, которые до сего момента, скорее всего, считала простыми слухами, Амалия всхлипнула и грохнулась в обморок. Девушки принялись кружить над ней и перешёптываться.

— Влюбилась, бедняжка!

— Как же непросто ей будет!

— Сердцу не прикажешь! Принцу приглянулась девушка из обедневшей семьи, скорее всего, привлекла его своим видом, ведь она хороша собой.

Фридрих никак не реагировал на попытки Амалии привлечь его внимание и на перешёптывания девиц, словно не слышал их. Он лишь улыбался, с нежностью глядя на меня и продолжая держать за руку. И, наверное, следовало порадоваться такому вниманию, но в ушах звучали его слова, отдаваясь эхом в голове.

Свадьба будет через три дня…

У меня осталось всего три дня на то, чтобы найти способ спасти Родриха и вернуть настоящего короля на трон, а Фридриху старшего брата.

— Вынужден покинуть столовую. До нашей свадьбы с Алисией вы смело можете оставаться во дворце и станете дражайшими гостьями на церемонии коронации. После свадьбы нас ждёт большой бал, где каждая из вас сможет познакомиться с выдающимися холостыми мужчинами государства и выбрать себе партнёра. Я благодарен за то, что вы откликнулись на моё приглашение почтить своим присутствием и попытать счастья на отборе, а потому вам будет доступен великий дар — вы станете свидетельницами нашего с Алисией счастья! Надеюсь, что каждая из вас соблаговолит магически благословить наш союз.

Я чуть было не рассмеялась, вспомнив сказку о «Спящей Красавице», где феи награждали дитя дарами, но вовремя осеклась. Нельзя вести себя бездумно. Пусть я и понимала, что они скорее применят свою магию, чтобы подгадить мне, но не должна была говорить это принцу. На мгновение меня посетила мысль: если бы хоть одна из наследниц обладала точно таким же даром, что и Алисия, то она непременно воспользовалась им, дабы промыть ему мозги и вынудить сделать именно её королевой. Та же Амалия… Она так гордилась своей магией, но даже не предполагала, какого дара была лишена на самом деле.

Быстренько наложив в тарелку ещё кушаний, я подозвала слугу и попросила отнести это в мою комнату. Поесть я так толком и не успела, а голод оказался сильнее, чем мне казалось.

— Моя личная служанка откроет вам. Отдайте это ей, — улыбнулась я и поблагодарила слугу, а принц с умилением посмотрел на меня, словно я подобрала бездомного котёнка.

Воспользовавшись ситуацией, я решила уйти из столовой вместе с ним, чтобы не слушать ядовитое шипение змей, которые непременно решат уязвить и задеть за больное, как только двери за принцем будут закрыты.

В коридоре нам с Фридрихом удалось остаться наедине, и мне хотелось дать ему понять, что не следует так сильно торопиться. Мне бы выкроить чуть больше времени, чтобы разобраться, как действовало проклятие дракона. Его освобождение казалось единственным шансом на спасение.