— Я не думала, что вы назначите свадьбу так скоро, Фридрих… Мне казалось… Быть может, нам не следовало так сильно торопиться, ведь ваши советники правы, подготовка требует времени, а я… — я пыталась подобрать какие-то слова и оправдания, чтобы убедить его не торопиться. — До брака я мечтала побывать в столице и выбраться за пределы стен дворца.

— Что мешает вам сделать это до свадьбы? — перебил принц. — Я ведь сказал, что исполню любое ваше желание, Алисия. Вы можете прогуляться в столице завтра, но при условии сопровождения служанками и моей личной охраной. Вам нужно будет вернуться в замок до заката, потому что иначе я сойду с ума от переживаний. Если вы не вернётесь к указанному времени, я каждый дом в столице переверну, чтобы отыскать вас.

Его твёрдость заставляла меня умиляться, но в то же время я убеждала себя, что это Фридрих, принц, умеющий быть циничным.

— Все ли ваши подчиненные знают о том, что свадьба будет через три дня? — осторожно поинтересовалась я.

— Разумеется, — улыбнулся принц, сжимая мою руку.

Теперь следовало вести себя ещё осторожнее, ведь советник, который и без того точил на меня зуб, мог что угодно выкинуть, чтобы избавиться от неугодной невесты. Отчего-то мне показалось, что именно он и убедил принца отложить свадьбу хотя бы на три дня. Чтобы придумать, как извести меня. От предположений по коже побежали мурашки.

— Фридрих, я могу попросить вас быть осторожнее? Берегите себя, не ешьте ничего подозрительного и не прикасайтесь к предметам, которые незнакомы вам…

Он ухватил меня в объятия, прижимая к себе, и негромко засмеялся.

— Вы невероятная! Я обожаю вас, Алисия! И я буду беречь себя ради вас.

Я вспомнила крылатые объятия дракона и его стремление защитить меня даже ценой собственной жизни, и внутри разлилось тепло. Объятия Фридриха не шли совершенно ни в какое сравнение, поэтому я постаралась выбраться.

Попрощавшись с принцем и пообещав ему, что буду осторожной в столице и не задержусь надолго, я вернулась в комнату, где меня ждал завтрак.

Я снова подумала о драконе, вспомнила его самоотверженность, и на губах расцвела улыбка. Но вскоре я вздрогнула, так как внезапно услышала его голос в голове.

— Как ты себя чувствуешь?

— Мы можем переговариваться на расстоянии? — удивилась я.

— Скорее всего, я почувствовал, что ты зовёшь меня.

Я улыбнулась. Я думала о нём, и он почувствовал это.

— Со мной всё хорошо. А как ты?

— Если опустить то, что я проклят, то просто прекрасно! — Мне показалось, что он посмеялся.

— Случалось ли раньше подобное? На тебя нападали до сегодняшнего утра?

— Нет. Проклятие скрывало меня в стенах замка от мужчин. Женщины обычно могли видеть меня, а вот мужчины — нет… Однако, когда я вылетал за пределы дворца, меня пытались прикончить несколько раз.

— Мне так жаль, что я чуть не стала твоей погибелью. Я не должна была жаловаться на скуку и просить тебя о прогулке…

— Я сам предложил это…

Я расплылась в улыбке. Представив, что служанки посчитали меня сумасшедшей, если бы услышали, как я разговариваю сама с собой, я засмеялась.

— Ты радуешься? — спросил дракон.

— Да… Мне приятно разговаривать с тобой!

— И мне с тобой тоже!..

Холодок побежал по коже, а дыхание перехватило, словно мне в любви только что признались.

— Ночью я приду к башне, если случайно не заплутаю в лабиринтах дворца, — сама произнесла я, почувствовав, будто он хотел спросить меня о предстоящей встрече, но не решался этого сделать.

— Я найду тебя. Я смогу передвигаться в допустимых пределах… Я буду искать тебя! И обязательно найду!

Мне стало волнительно в предвкушении встречи с ним в человеческом обличии, а на губах появилась широкая улыбка.

Глава 13 - Истинный облик

— Мэнди, завтра нас с тобой ждёт самое настоящее приключение! — загадочно улыбнулась я, глядя на свою служанку. Она на мгновение побледнела, словно подумала, что я снова хочу позвать её к дракону, из-за чего даже не смогла сдержаться и хихикнула: — Поедем гулять по столице! Его Высочество был так любезен, что позволил мне пройтись по окрестностям и заглянуть в лавки, чтобы выбрать всё, чего пожелает душа, — начала с восхищением я рассказывать.

Хоть какой-то глоток свежего воздуха в череде этих серых будней, пронизанных страхом за свою голову.

— Это не будет опасно, госпожа? В преддверии свадьбы лучше бы вам не высовываться за пределы дворца, кто его знает, как оно будет, и что решат сделать завистники.

Мне стало немного не по себе от её слов, но отчего-то подумалось, что в стенах замка ещё опаснее. Лучше находиться на людях, чем сидеть в комнате и ждать своей участи. Вряд ли они решатся напасть на меня в столице, где всюду есть глаза и уши. Кроме того со мной будет охрана… Вот только эта охрана может работать и на советника. В любом случае можно было сойти с ума, если предаваться таким мыслям, поэтому я решила, что не буду размышлять о плохом. За пределами дворца мысли могли начать двигаться в правильном русле, а у меня осталось не так много времени до свадьбы, которую я должна постараться расторгнуть.