— Сегодня в полночь я покину свою комнату, — осторожно начала я, чтобы не напугать Мэнди и подготовить её к тому, что хочу снова встретиться с драконом. — Я договорилась о встрече с драконом.

Говорить девушке о том, что дракон — первый кронпринц, которого прокляли, мне отчего-то не хотелось. Она всё-таки могла случайно сболтнуть кому-то, и тогда советники решили бы избавиться и от него. А они сами знали, что дракон, живущий в башне, никто иной как принц Родрих? Знали, наверное, раз могли видеть его. Советники — единственные из мужчин в стенах замка, кому известна правда о драконе, не просто так они бросили меня на съедение ему, да не тут-то было… Наш дракон оказался вегетарианцем. Или он съедал других людей? Мне почему-то стало не по себе, и я поняла, что эту часть его истории знать не хочу.

— Сейчас мы все должны быть крайне осторожными, чтобы разобраться со злопыхателями. Дракон давно обитает во дворце и может помочь мне понять, как действовать дальше. После того, как он спас меня в ночь похищения, я доверяю ему…

И после того, как самоотверженно окружил меня своими крыльями, чтобы укрыть от стражников. Он спас мою жизнь уже несколько раз. Когда я думала о драконе, внутри растекалось приятное тепло, а губы растягивались в улыбке. Даже покрытый этим устрашающим видом и шероховатой чешуей он всё равно приводил меня в восторг. Что же будет, когда я увижу настоящий облик Родриха?

— Госпожа, вы не должны оправдываться перед служанкой! — улыбнулась Мэнди.

А я вспыхнула от смущения. Я на самом деле вела себя так, словно пыталась отпроситься у матери на свидание, но оправдывала тем, что это будет всего лишь встреча с одноклассником, потому что нам дали общее задание. Наверное, Мэнди была права, но я тут же поспешила поправить её.

— Мэнди, ты не просто служанка! Ты мой друг! И я считаю нужным поговорить с тобой и объясниться!

Она опустила голову и принялась теребить подол своего платья. Ещё какое-то время мы с Мэнди говорили о слухах, успевших разлететься по дворцу с новостью о нашей скорой свадьбе с принцем.

— Поговаривают, что одна из невест, обладающая редчайшей магией, закатила самую настоящую истерику, и её отпаивали лекари Его Высочества. Она уже считала себя королевой, а тут принц разрушил её мечты, выбрав себе другую невесту… И не кого-то, а дочь обедневшего почившего дворянина. Она считает, что дело в том, что ваша мать была Первой леди. Думает, что принц поймёт, как сильно ошибся в выборе, если вы не оправдаете его надежд, и не станете такой же великой, какой была ваша матушка.

Амалия. Я и не сомневалась, что это была она. Она терпеть не могла меня и с самой первой встречи выражала неприязнь ко мне, считала недостойной и даже делилась предположениями, как скоро, я окажусь в рядах проигравших…. Или мертвых. Она называла себя будущей королевой, и была уверена, что принц выберет именно её, но как же сильно ей стало обидно, когда этого не случилось. Я понимала её… Больно, когда твои мечты разбиваются о рифы суровой реальности. Я вспомнила своего бывшего и то, как ревела ночами в подушку, когда мы расстались… Когда он предал меня. А ведь я тогда тоже мечтала примерить белое платье и стать женой… Я хотела настоящую семью, детей… И уже видела, какими они могут родиться.

Я устремила взгляд в окно. Уже был поздний вечер: солнце практически скрылось за горизонтом, а тьма нежным бархатным полотном окутывала землю. Я с томительным волнением представляла встречу с первым кронпринцем. Главное, не попасться кому-то на глаза.

Отчего-то я вспомнила рассказы Амалии, как Фридрих являлся к ней на ночные свидания, и ощутила жар, приливший к щекам. Не мог ли он попытаться прийти и ко мне? Чтобы… Нет… Скорее всего, нет. Я ведь ясно дала ему понять, что не из таких девушек, да и к Амалии он вряд ли бы стал ходить, чтобы провести с ней ночь… У принца было немало красивых горничных, способных удовлетворить все его нужды. От этой мысли вдруг стало немного неловко, а щёки заалели. Мне бы не хотелось, чтобы мой супруг вёл себя подобным образом и развлекался с прислугой… Как там называли девушек, которых держали ради этого самого?.. Впрочем, неважно… Не хотелось о них думать.

— Ты готова к встрече? — послышался голос Родриха в голове, заставляющий меня вздрогнуть.

Я посмотрела на Мэнди и поняла, что наступила пора выпроваживать её к себе.

— Тебе следует отдохнуть перед завтрашней прогулкой! — произнесла я, глядя на неё, но в это мгновение думала о драконе, и он услышал мои слова.

— Мы завтра отправляемся на прогулку? Ты не хочешь встретиться со мной сейчас? — недоумевал он.

— Хочу, я имела в виду совсем не то! — ответила я, поджимая губы, потому что теперь Мэнди с недоумением смотрела на меня и хлопала глазами.

— Госпожа, всё в порядке? — поинтересовалась девушка, глядя на меня широко округлившимися глазами.