– Мистер Гриффит, – произнес Демли, – Надеюсь, вам не нужно напоминать, что всё случившееся необходимо держать в тайне?

«Отец» потряс головой в знак согласия.

– Любопытствующим скажете, что отправили дочерей в столицу. Скажем… – Демли задумался, почесал нос и изрёк, – В Академию Магии и Колдовства.

– А-а-а… – открыл рот старший Гриффит.

Демли скривился и перебил:

– Скажете, что обучение оплатили женихи.

«Вот шельмец! И здесь умудрился все в свою пользу повернуть!»

– Всего хорошего, – Демли попрощался, не дав мне и минуты поговорить с «отцом» и ловко направился к камням, не обращая никакого внимания на то, что я вообще-то против.

– Мисс Гриффит, шевелите чаще ножками, – ехидно пробурчал он, не озираясь, – В отличие от вашего воспитания, вес у вас приличный!

– Так откажитесь, – резко притормозила я, не выдержав, – А то смотрите, как же в тягость вам всё это!

Демли остановился, повернулся и подошел вплотную, заставив меня отступить на пару шагов назад. И было в его взгляде что-то весьма странное. Неожиданно появились зрачки, и он стал наконец-то более-менее напоминать обычного человека. И в его глазах я не видела ни злости, ни удивления, а какое-то раздражение в перемешку с растерянностью.

– Вы в своём уме, мисс Гриффит?

Я, не отводя глаз, призналась, поправляя съехавшую на бок шляпку и растрепавшуюся косу.

– Пока – да. Но! Кажется мне, что не долго мне нормальной оставаться.

– То есть, для вас это норма? – прищурился Демли и подозвал Тирэлли. Тот всё это время что-то рассказывал Кэт и они не обращали на нас никакого внимания.

– Мистер Тирэлли, тридивиты готовы?

Тирэлли рассеянно кивнул, а потом, словно спохватившись, произнёс, поглядывая на мерцающие камни:

– Готовы, мистер Демли.

– В таком случае прошу вас отправить мисс Линтру и её сестру первыми.

Тирэлли молча поклонился и поманил меня за собой. Я гордо вздёрнула нос и последовала за ним, напоследок проводив пристальным взглядом Демли. А он сжал губы в тонкую линию и скрестил руки на груди.

«Обиделся, ты гляди. Какие мы нежные. И чего он так держится за меня, раз я ему не по душе?»

Медленно мы приблизились к тридивитам, Тирэлли приказал нам с Кэт крепко взяться за руки.

– Мисс Гриффит, держитесь за сестру как можно крепче, – приказал Тирэлли Кэт. – Ни в коем случае не прерывайте контакт, – напутствовал он. – Я переправлю вас прямиком в холл Даннерсбрука.

Кэт согласно закивала и ухватилась за меня покрепче.

– Мисс, – обратился Тирэлли ко мне, – Пожалуйста, пройдите за эту черту, – он показал на едва видимую чёрную полоску из мраморного камня. – И стойте смирно, я запущу весь процесс. Главное, не выпускайте Кэт из рук.

Кэт в ответ стиснула меня еще крепче, а я улыбнулась.

– Не волнуйтесь, не выпущу.

Тирэлли неожидано поклонился. А Кэт произнесла:

– Линтра, не бойся, это ведь не первое наше путешествие. Зато в Даннерсбруке будет так интересно!

«Да и мне и здесь неплохо, – подумала я, скривившись и мимолетно взгялнув на Демли, – Там-то уж совсем не так, наверное, будет..»

– Конечно, дорогая, – вопреки тому, что думала на самом деле, произнесла я, – Пойдём скорее. – последние слова дались с трудом. Единственный раз поймав взляд Демли, я никак не могла его забыть.

Что было в нём?

Яркий интерес и зловещее обещание чего-то непонятного.

Переступив черту, мы с «сестрёнкой» обнялись покрепче. Розовый туман скрыл лицо Демли, и я с облегчением выдохнула. Где-то в нескольких шагах от нас едва слышно бубнел Тирэлли. Внезапно камни накалились, замерчали ярче, в один миг втянув туман в себя, и так же резко извергнув его обратно с небывалым шипением.

Картинка перед глазами сменилась. Вместо тумана – просторный и пустынный холл, в котором ни души.

Кэт разжала руки и взглянула на меня.

– А где все?

Я пожала плечами, прошептав под нос:

– Ну, и где же эти страшные создания, которыми меня так пугал Демли?

За спиной послышался шорох и мне на ухо прошептали:

– Здесь…

Тело словно отказалось повиноваться. Я через силу повернула голову и в меня впились огненным взглядом огромные глаза. С недоверием опустила взгляд ниже и закричала. В воздухе зависли мерзкие пупырчатые щупальца, к которым крепилась вполне человеческая, злорадно улыбающаяся голова.

Когда осознала, что всё это отнюдь не плоды моей фантазии, сознание не выдержало, и я повалилась на пол, успев предупредительно выкрикнуть:

– Кэт…

Уж не знаю, что там происходило дальше, но я бессовестно спряталась во тьме. Некоторое время почти ничего не ощущала, как и полагается всем «обморрочным», а потом сознание сыграло со мной злую шутку. Почему-то перед глазами возник образ Эрика, который улыбался и держал меня за руку, пытаясь поймать мои губы своими.

– Лина…