– Линтра-а-а, – доносилось оттуда. И, чем быстрее я хотела приблизиться, тем быстрее сжималось пространство. Под конец я запаниковала, хотела громко закричать, но не знала, как это сделать.

Секунда растянулась в вечность. Пространство давило на мой разум, и казалось, что я исчезну в шаге от желанного выхода.

«Я здесь!» – кричала мысленно, в надежде, что Демли меня услышит. Не понимала, каким образом, но надеялась.

Наконец, преодолев последний этап, я влетела в яркую точку, которая стала большим походом, и резко открыла глаза.

На мгновения прикрыла веки. От такого резкого перехода закружилась голова. Или виной тому пронзительный взгляд темно-красных глаз, которые сейчас даже не вспыхивали.

– Линтра-а-а, – протянул Демли и зрачок (мама, абсолютно человеческий зрачок!) сузился. Меня прижали к твердому торсу, зарылись в мои волосы, судорожно вздагивая и часто-часто глотая воздух. Я прижалась к Демли, в один момент ощутив, что была на краю гибели. Что если бы он не позвал… Если бы не хотел, чтобы я выбралась… Не знаю, смогла ли я тогда оказаться в реальном мире.

Когда он впервые меня поцеловал (или я его, ведь это – настоящая загадка), то внутри я не чувствовала почти ничего. И не присматривалась к Лео с этой стороны. Сейчас же, ощущая, как на меня накатывает настоящая истерика после пережитого, я цепко ухватилась за камзол Демли и всхлипывала, пытаясь успокоиться, задавить проклятую панику. Вдыхала его запах, который источал тонкие нотки хвои и, почему-то, персика. Это успокаивало.

Прошло не меньше минуты, прежде чем я смогла подстроиться под его дыхание. Он, словно ощущая, что я нахожусь на грани, шептал:

– Вдох-выдо-о-ох, – и гладил по голове, – вот так, моя девочка, дыши…

От нежности, и некоторого страха, который я буквально чувствовала от Демли, меня накрыло повторно. Уже не сдерживаясь, я позорно заплакала.

Демли шептал какие-то глупости, осторожно прикасался ко мне, но обнимал крепко, не давая вырваться. Поэтому после второго витка истерики я последний раз всхлипнула и затихла. Демли уловил перемену в моем настроении и немного отстранился, приподнял моё заплаканное лицо и, словно не решаясь, посмотрел в мои глаза. Потом приподнял мой подбородок и медленно приблизился. Так, что я слышала его дыхание сквозь приоткрытые губы. Мои же в момент пересохли. Поэтому я кончиком языка провела по ним от уголка к уголку. Реакция настала незамедлительно – зрачки Демли утонули во тьме и ноздри затрепетали.

– Линтра, – сипло выдавил он. а я мимовольно выпустила камзол Лео из рук, и они вопреки моей воле потянулись к его шее. Если раньше мне с огромным удовольствием хотелось его за эту самую шею придушить. На ощупь она оказалась теплой. А артерия, которую я задела мельком, пульсировала часто-часто.

Демли в ответ еще больше приблизился. И теперь я не могла отвести взгляд – он остановился четко напротив губ Лео и я потянулась к ним с мимолетным желанием прикоснуться и изведать настоящего Лео. Не того мужчину, который скрывался за маской сарказма и ехидства. А того, что мог нежно пропускать пряди моих волос сквозь пальцы и нежно шептать пусть и чужое, но имя, которое сейчас ношу я.

Несколько миллиметров, и они соприкоснуться. Демли ласково провел пальцами рук по моей щеке. И это было странно. Поэтому я распахнула закрытые от предвкушения глаза и неверяще провела по тому месту, где только что были пальцы Демли.

В ужасе посмотрела на слегка оторопевшего мужчину и выдала, отстранившись:

– Какая мерзость!

Глаз дёрнулся. Демли открыл было рот, чтобы возмущенно выдавить из себя что-то совсем уж потрясающее по своей сути, но умолк. Однако брови сыглали мне лезгинку. А я с небывалым омерзением вытирала руки о платье.

Как же, совсем забыла. что этот недоосьминог обнимался с моей головой. Чудом не придушил, да!

– Линтра! – наконец отмер Лео, приостановив судорожные взмахи руками. И вытащил из кармана чистый носовой платок. – Возьмите.

– Благодарю, – пробурчала в ответ и пристально осмотрела подол платья. Он был весь в слизи. Да и я была не лучше, если честно. Здесь одним носовым платком ситуацию не исправишь. Демли вздохнул и снова обратил моё внимание на себя.

– Я рад, мисс Гриффит, что вы оказались в целости и сохранности.

Я ехидно засмеялась Это от пережитого со мной случилось.

– Не вашими молитвами, мистер Демли. – и добавила, -Вижу, именно об этом вы меня предупреждали? Об этих созданиях? А как же ваши обещания? Всё- тлен?

Демли потёр переносицу и произнёс:

– Видите ли, я сам сильно удивлён. что Тингли напал на вас.

Удивительно. мне же не послышалось раскаяние в его словах?

– А это было так неожиданно? – вспылила я.

Демли посмотрел на меня удивлённо. Потом нахмурился.

– Завтра же приступим к вашему обучению. Иначе позора не избежать.

– Так вот о чём вы думаете? О позоре? Не о том, что я едва не распрощалась с жизнью?

Демли нахмурился.