ухватил кусок селёдки и водрузил его на хлеб.

– Сейчас вынесу, – громко пообещала хозяйка внезапной гостье.

В течение часа как бы случайно заглядывали ещё двое

деревенских. Одна привела с собой меланхолично пережёвывающую

козу, вторая посетительница хромала, прикрывая пол-лица платком.

Сама не ведая, что помогает мне, Соломея Степанна прямо через окно

«вылечила» нежданных гостей. Спрашиваете как? Очень просто.

Первой посоветовала козу сводить к козлу, потому как даже бабы

столько лет без мужиков чахнут. А этой рогатой уже два года и орать

она неспроста на всю округу стала. Второй болящей Соломея, успевшая к этому моменту запрокинуть ещё одну рюмку, посоветовала

взять сковороду и отходить ей своего ненаглядного. Потому как всё

Крапивино за неё переживает. По габаритам пострадавшая крупнее

своего мужика, так что нечего стесняться. А если нет сковороды, вполне подойдёт скалка.

– Он что, бьёт свою жену? – мрачно поинтересовалась я, отодвигая от себя мизинцем очередной лафитник с анисовой.

– Бьёт, – подтвердила старостиха, не замечая сурового взгляда

мужа. – А там сморчок сморчком. Мелкий, как раз ей по плечо. А уж в

молодости так любились, так любились! Прилюдно на базаре

целовались, во как их скручивало.

– Соломея! – гневно окрикнул Кузьмич, стукнув кулаком по

столу. – Не забывай, кто глава в семье. Баба мужика уважать должна, а

не поленом подпоясывать. Непочтению гостью нашу учишь.

Женщина сразу перекинулась невинной овечкой. Метнулась на

кухню, пояснив, что забыла подать пирогов с ливером и повидлом.

Блюдо с выпечкой оказалось около старосты. Вот лиса! Я прямо

восхитилась.

Наблюдая за услужливой старостихой, я расслабилась. И не сразу

услышала вопрос Макара Кузьмича:

– А расскажи-ка нам, Алёна…Как там по батюшке?

– Игоревна, – тут же нашлась я, откидываясь на спинку стула. Еда

в меня уже не лезла. Но понимая реалии своего пребывания здесь, не

отказалась бы от корзинки пирожков и горшочка масле. Можно с

молоком. Для кота.

– Хорошее имя. Из княжеских, – одобрительно закивал староста.

Я решила подыграть, совершенно не зная, когда и какой князь

разбавил нашу кровь, и почему бабулин домик в деревне совершенно

не напоминал барские хоромы.

– Да. Княжеское. – Скромно ответила я. И, между прочим, не

соврала. Просто ответила не прямо. Что поделать, если бабуля со

школьной скамьи зачитывалась Сказанием о полку Игоревом.

– А где живут они? Твои родители? Семён сказывал, что маг тебя

сюда закинул, – продолжил расспрос любопытный староста. Я бросила

укоризненный взгляд на парня.

– Маг. А родители мои очень далеко. Скажите, а как можно

добраться до Академии?

– А чего тут сложного. На следующей неделе торговые поедут в

столицу, поезжай с ними. Или сходи к Никитке-некроманту. Он враз

может перенести в Академию. Только надобно сначала урядника

оповестить. Порядок должен быть порядком.

– Его-то зачем? – совершенно искренне поинтересовалась я, не

понимая процедуры. Поди туда, поди сюда?

– Порядок такой. Маги все учтены. В законе прописано.

– Понимаю, – согласилась я, не желая спорить. Бессонная ночь и

рюмка анисовой, сытость дали свои плоды. Мне очень хотелось домой

и в избушку тоже. Общаться со старостой как-то расхотелось.

Особенно после радостного вскрика Соломеи Степанны:

– Ой! К нам гость дорогой. Никита Олегович пожаловал! Сёма, встречай дорогого гостя.

Не знаю, как женщина успевала следить за тем, что происходит за

столом и за дверями дома, но этот визитёр меня насторожил. Я, повинуясь порыву, подскочила. И с улыбкой обращаясь к хозяевам, произнесла:

– Спасибо вам большое! Было очень приятно познакомиться. А

сейчас прошу извинить, тороплюсь. Сами понимаете, вдруг больные

придут.

Такого от меня хозяева не ожидали. Но и отговаривать не стали.

– Проводишь до двери? – поинтересовалась я у Семёна, который

встал вслед за мной.

– Угу. А чего ты как рано? Посидели бы, чай попили. Никитка

хоть и страшный с виду, но образование имеет самое высшее.

После этого имени, а не какого-то условного Никиты Олеговича я

поняла, что слишком медленно иду. Ускорилась, стремясь как можно

быстрее покинуть гостеприимных хозяев. И даже отставая от Семки на

полшага, едва не врезалась во входящего в дом некроманта. При виде

меня тёмные глаза мага удивленно округлились, словно встретил

говорящую лошадь, а не новую лекарку.

– Никита! Ты пораньше вернулся?! – обрадовался сын старосты.

Он протянул руку некроманту, которую тот тут же пожал.

– Да, так получилось,– отозвался маг. Несмотря на желание

поскорее смыться отсюда, я замерла. Сегодня голос некроманта звучал