- Признаться, мне интересно было посмотреть на навязанную невесту. Надеюсь, ты не думаешь, что девочка из глуши может стать достойной герцогиней?

О, даже сразу перешла на «ты», чтобы еще и этим указать мое место в ее пищевой цепи. Такая съест и не подавиться.

Но я не растерялась и принялась расставлять точки над «і»:

- Я так полагаю, по вашему мнению, роль новой герцогини Данайской должна принадлежать вам?

- Как ты сообразительна, дорогая! – насмешливо заметила красавица. - Да, важно чтобы ты понимала, что ни в его сердце, ни в алькове ты меня не заменишь!

И это все на что она способна?

Я посмотрела ей прямо в глаза и поделилась своими соображениями:

- По поводу сердца, должна заметить, что на любимых женщинах женятся, а не забывают сказать, что уже помолвлены. Что касается алькова, не думаю, что вы умеете делать что-то такое чему невозможно обучиться. А я очень способная и талантливая ученица. Уверенна, герцог оценит мое рвение и желание ему угодить.

Маркиза не ожидала такого выпада и выдала следующий довод, правда заметно теряя терпение:

- Он до сих пор официально не заявил о вашей помолвке! Ясно же, что ищет возможность от тебя избавиться!

Она высказалась и сделала выразительную паузу выжидая моей реакции.

- Да? А зачем тогда подарил обручальное кольцо? – спросила я.

И решила добить, чтобы уже не мучилась:

– Фамильную ценность, – и продемонстрировала свою руку с драгоценным артефактом.

На счет семейных драгоценностей я не уверенна, но мне показалось, что нужно добавить драматизма наше беседе.

Пока Далила отходила от неожиданности, я сама засмотрелась на колечко и задумчиво добавила:

- С сапфиром голубым как глаза Райана…

Подняла свой взор на любовницу жениха, и кожей почувствовала ее желание размазать меня тонким слоем по паркету. Маркиза явно не ожидала, что наши отношения с герцогом зашли так далеко.

Она побелела от злости, а в глазах заплескалась ненависть. Язвительная улыбка сползла с ее лица:

- Да ты маленькая… наглая выскочка! – процедила сквозь зубы Далила.

Вот даже знаю, что она хотела сказать! Но молодец, сдержалась. Чувствуется что аристократка!

Меня всегда злили такие вот … девушки, которые считают, что им позволительно оскорблять и унижать других. Поэтому я продолжила спокойно и методично ее топить. Даже начала получать от этого удовольствие:

- Не соглашусь с вами, - произнесла я светским тоном, - Райан – значимое лицо в королевстве. Поэтому жену выбирал тщательно. Его избранница должна быть красивой, родовитой, магически одаренной, при этом чистой и невинной – герцог не может позволить связать судьбу с женщиной сомнительной репутации. Ведь друзей может быть много, а жена одна и на всю жизнь.

Спасибо Мелинде, мои слова про репутацию не были голословными.

Я заметила, что на нас с интересом поглядывают уже почти все гости, находящиеся в зале. И как только шеи себе не посворачивали! Откровенно пялится было бы не прилично, но я постоянно чувствовала на себе любопытствующие взгляды. Уверенна, мы обеспечили сплетников темой для разговоров на ближайший месяц, не меньше.

Но, Далила вошла в раж и кажется не замечала этого:

- На что ты намекаешь? – прошипела она. Лицо маркизы перекосилось от попытки держать эмоции в узде.

- Ни на что не намекаю, в отличии от вас я говорю прямо. Я понимаю, что вы хотите стать женой герцога, но вас на эту роль даже не рассматривали, – это было только предположение, но что-то мне подсказывает, оно было верным.

Я устала. Никогда не любила такие словесные пикировки. Мне даже стало жаль герцога. И как он ее терпит?

Хотя думаю, любовница нужна Райану не для разговоров…

Глаза первой красавицы двора пылали гневом, скорее даже яростью. Я напротив, казалось познала дзен. Само спокойствие и уверенность в себе, словно стою на утесе возле графского замка, а вокруг неистово разбиваются волны. И именно это мое спокойствие заводило Далилу все больше, злило и распаляло.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

А секрет прост – мне действительно все равно, глубоко фиолетово, что Далила думает обо мне, какие отношения связывают ее с герцогом и причины, толкнувшие его на эту помолвку.

Что касается маркизы, переоценивать себя и недооценивать соперника – не лучшая стратегия в любой битве. Что на поле боя что на любовном фронте…

Тут Далила перевела взгляд вверх за моим плечом и не прощаясь, обогнула меня и умчалась словно несомая ветром. Я обернулась посмотреть, что же так ее зацепило. Оказалось, это был предмет нашего спора, Райан, герцог Данайский. Вовремя же он появился! Герцог смотрел в нашу сторону, между его бровей пролегла жесткая морщина, было видно, что он верно оценил ситуацию. А на что еще это было похоже? Но хорошо держал лицо, в отличии от той же Далилы.