Райан расслабился и меня окутала аура его уверенной силы и доброжелательности. Он повеселел, мы гуляли и болтали, полностью сосредоточившись друг на друге, словно и не было в этом мире никого кроме нас двоих.

Герцог - человек сдержанный и малоэмоциональный, но от этого казался мне еще более загадочным и привлекательным. Ведь так интересно узнать, что там скрывается под этой оберткой!

Но счастье не может длиться вечно. Мы проходили мимо беседки, увитой цветами. Несмотря на поздний час, они потрясающе пахли, какой-то удивительный вид, который раскрывается ночью. И услышали голос тёти Амалии:

- Ах, вот вы где! Мы с Филиппом и Корделией вас уже обыскались!

Они выплили словно из воздуха.

Я даже немного расстроилась. Все было так хорошо…

Герцог поклонился графине и кузине:

- Амалия, Корделия, рад вас видеть! Вы как всегда прекрасны!

Тетю польстил этот комплимент, и она благосклонно улыбнулась:

- Благодарю. Но, думаю, вам пора вернуться в бальный зал, – намекнула она на наше неприлично долгое отсутствие.

Райан согласился:

- Конечно, мы уже идем. Надеюсь, вы не возражаете если я задержу свою невесту еще на пять минут?

Графиня была против, но решила воздержаться от спора и согласилась:

– Хорошо, мы возвращаемся во дворец, и очень надеемся, что вы скоро к нам присоединитесь, -  и они с Корделией растворилась в ночи.

И для чего я нужна герцогу еще на пять минут?

Не успела додумать эту мысль, как Райан легким движением руки затянул меня в беседку, обнял за талию и поцеловал.

Это было настолько неожиданно, что я растерялась. Но его губы оказались такими нежными, ночь темной, а цветы пахли так одуряюще, что у меня не появилось и мысли о сопротивлении. Да какое там сопротивление? В голове стало гулко, тело казалось легче воздушного шарика, а ноги подкосились. Если бы герцог не держал меня, я бы упала. Я растворилась без остатка в волнительных ощущениях. И когда только начала отвечать ему? Это чудесно, волшебно, пьяно, и не было ни сил, ни желания прерывать этот поцелуй…

Но его прекратил Райан. Он все так же обнимал за талию и с нежностью смотрел в мои изумленные глаза. Только сейчас я заметила, что обвиваю его шею руками и тесно прижимаюсь. Я неловко убрала руки и отступила на шаг. Он мягко отпустил. И сразу стало прохладнее.

Туман, заполнивший мою глупую голову, начал понемногу рассеиваться. Казалось, нужно что-то сказать, но слов не было. Не было ничего: ни мыслей, ни слов. Я заворожено смотрела на этого коварного соблазнителя и не могла выдавить из себя ни звука. Он понимал это, и довольная улыбка коснулась губ. Это немного отрезвило.

- Думаю, нам пора возвращаться? – его голос прозвучал на удивление тепло.

- Угу.

Это все на что я была способна в тот момент.

Глава 15. После бала

Райан мягко взял мою руку в свою, переплел наши пальцы и как послушного теленка на веревочке повел ко дворцу. Его ладонь большая, теплая, и я от удовольствия закрыла глаза. Казалось, во всем мире ощущала только это нежное касание, там, где соприкасались наши ладони. Волна тепла прошлась по руке, и я едва не замурлыкала, наслаждаясь этим ощущением и запоминая.

И его запах – морской, свежий, как летний бриз, кружит голову и выветривает все мысли из головы…

Вот так, в уютном молчании, но до обидного быстро мы пошли ко дворцу.

Тихая радость окутала меня словно теплым одеялом, мечтательная улыбка приподняла уголки губ. Мир засиял новыми красками, и я почувствовала себя зачарованной принцессой из сказки.

Шум бала развеял эту атмосферу, возле входных дверей Райан выпустил мою ладонь из своей и подставил локоть, и я разочарованно вздохнула. Он заметил это и улыбнулся.

Но входя в зал я все также улыбалась и сияла как светлячок в ночи, радость переполняла изнутри. Гости уже разъезжались, но некоторые не смогли отказать себе в удовольствии и задержаться на пару минут чтобы поглазеть на нас с герцогом. Мы все еще оставались главными ньюсмейкерами этого вечера. Будет, о чем людям пообщаться завтра в салонах!

Райан подвел меня к дружной компании, состоявшей из тети, дяди и Корделии, поздоровался с графом. Поздновато конечно, но сегодня, кажется, все пошло не так! Потом проводил к карете и поблагодарил за приятный вечер. А я опять почувствовала, что краснею... Да что ж это такое!

Просто счастье что этот бал все же закончился. После пережитых эмоций и сказанных слов, не было сил держать лицо и строить из себя аристократку. Хотелось тишины, покоя и времени, чтобы понять – что это было и как мне с этим жить дальше?

Иногда один поцелуй может изменить все...

Мы устали и ехали назад в благословенной тишине.

А я думала.

Что касается герцога, ничего особенного не произошло – он жених и поцеловал свою невесту, это в порядке вещей.