- Досадная случайность, которая оборвала жизнь твоих родителей и дала шанс нам с Бернардом, - она вздохнула и начала свой рассказ. – Это было во время войны с Фериденом. Жан и Мишель сопровождали нас с королем, когда мы направлялись из Амидеи в Реаль. Агент Феридена подложил в сундуки с моими вещами взрывной артефакт. Но здесь вмешался случай: поскольку кареты были похожи, а мы не хотели привлекать к себе внимание и путешествовали инкогнито, слуги перепутали их. Так вещи твоих родителей сложили в нашу карету, а мои, вместе с артефактом, попали к ним. Взрыв произошел едва мы успели отъехать, и они погибли на месте.

Вот как? А я на дядю думала…

- Вы уверены, что это был тайный агент Феридена, а не свой человек, предавший вас? – уточнила я с видом заправского детектива. Даже нос зачесался от желания поправить несуществующие пенсне.

- Конечно. Мы с королем лично контролировали расследование, - заверила Луиза тоном, в котором не было ни капли сомнения.

Хм... Похоже граф вовсе не злодей, как я предполагала. И Райан не подозревает Филиппа, а он все же расследует покушение на меня и в принципе умный человек и опытный безопасник.

Это многое меняло…

Но я отвлеклась, вернувшись к герцогине, мне захотелось удовлетворить свое уже порядком разогретое любопытство:

- Луиза, у меня есть один вопрос… Как вы знаете, я собираюсь замуж за герцога Данайского. И поскольку не могу обратиться за советом к маме, хочу спросить у вас – как вам удалось влюбить в себя короля и стать для него единственной? О вас уже слагают легенды…

А что? Часто мне выпадает возможность выведать секреты первых лиц государства? Да, слишком прямо. Но наглостью берут города!

- Знаешь, дорогая, а ты далеко пойдешь! Умеешь задавать правильные вопросы и зришь в суть, – с уважением в голосе протянула Луиза, и хитро улыбнувшись добавила, – Еще выращу себе замену!

Шутки шутками, но с фавориткой короля лучше быть осторожнее, поэтому я заверила ее:

- Вам ничего не грозит. Мне очень нравиться Райан, и я хотела бы стать для него той, кем вы есть для короля.

Вот здесь почти не соврала. На счет того, что нравиться, а не того, что я хочу кем-то для него стать…

- И льстить умеешь, дорогая, – заметила герцогиня и продолжила, - Хочешь выведать мои секреты? – она рассмеялась.

- Было бы замечательно, - призналась я и очаровательно улыбнулась.

- Меня часто об этом спрашивали, и еще чаще пытались раскусить. А секрета я и сама не знаю. Может и нет его? – задумчиво проговорила Луиза. - Это кокетки вроде Далилы думают, что смогут крутить мужчинами, но те на так глупы. Если не сразу, то со временем их уловки перестанут действовать.

Она вошла во вкус и продолжала размышлять вслух:

- У меня нет секретов, нам просто хорошо вместе. Если бы это были другие Луиза и Бернард, то и сложилось бы все по-другому. Я не к каждому могу найти подход. И здесь его не искала. У меня не было корыстных мотивов. На момент встречи с королем, я была вдовой и не планировала нового замужества. Все получилось само собой и благодаря настойчивости самого Бернарда. Знаешь, дорогая, мужчины предпочитают быть охотниками, а не жертвами – рассмеялась она. И добавила, - Слишком сильное желание получить их, может даже отпугнуть. Не я хитростью обрела власть над королем – он сам дал ее мне. Многие говорят о моем уме и красоте, но я думаю, главное не это. Мы нравимся друг другу, нам интересно вместе. Мы ведь еще и друзья, может в этом все дело? – закончила свою речь Луиза.

Я слушала герцогиню с огромным вниманием и с любопытством наблюдала за ней. Она была смела и честна. Хотя не думаю, что раскрыла свои секреты… Да и кто их выдаст?

В ней чувствовался внутренний стержень, и в то же время, гибкость. Удивительная женщина. Мудрая и вместе с тем, молодая душой.

На этой минорной ноте, время послеобеденного чая подошло к концу и за мной зашла Амалия. Мы попрощались с Луизой и поехали домой. По дороге графиня расспрашивала как прошла аудиенция, и я рассказала, но утаила откровения фаворитки. Ведь она открыла душу мне, а не всему двору.

Я невольно начала сравнивать этих двух ярких женщин – Амалию и Луизу. Они похожи: обе энергичны, деятельны, но в то же время разные как день и ночь.

Амалия активна и неутомима. Особенное оживление и блеск в глазах графини вызывало все, что связано со светской жизнью – балы, приемы, наряды, сплетни. Всегда в курсе театральных премьер и последних новостей. Здесь она была на высоте – ее внешний вид и чувство вкуса превосходные, графиня - аристократка до кончиков своих ухоженных ногтей. В ее осанке, поведении, умении вести беседу чувствовалось такое внутреннее достоинство, что окружающие невольно проникались уважением. Эмоции держала под контролем, была доброжелательна, но несколько холодна. Какая она на самом деле, как мне кажется, не знали даже родные, она не склонна открываться людям, предпочитая показывать только то, что считала нужным. Поэтому у графини масса знакомых, но нет близких подруг.