Это значимое событие, поэтому Райан непременно должен присутствовать сегодня. И мое сердце забилось чаще от предвкушения встречи. Я совершенно ничего не могла с собой поделать. У него такая милая улыбка, приятный смех и красивые глаза! Зажмурилась и как будто почувствовала его рядом, а сердце затопила нежность.

А по дороге на бал, я разве что не подпрыгивала от нетерпения, ожидая свидания с герцогом как дети ждут подарков под елкой на Новый год.

В зале поискала жениха скользящим взглядом, и сразу же нашла. Он стоял спиной к нам и разговаривал с незнакомым мне седым стариком в темно-синем камзоле. Тот, похоже, сказал ему о нас и Райан обернулся.

Когда он посмотрел на меня, его лицо потемнело, на нем отразилась досада, брови нахмурились, и он сразу же отвел взгляд на моих родственников. Словно не рад видеть… Сказав что-то своему собеседнику, жених направился к нам.

Мое сердце тревожно замерло в груди.

Да что могло случиться за несколько дней?!

Он подошел к нам, поклонился и поздоровался. Вежливо осведомился о здоровье, несколько слов о погоде. И все так же игнорировал меня. Я была озадачена, встревожена и просто не понимала, что происходит.

Но тут на середину зала вышел герольд и объявил о начале танцев. Герцог даже не взглянул в мою сторону и Амалия решила исправить его оплошность:

- Райан, вы же пригласите невесту на первый танец?

- Да, конечно, – коротко ответил он.

Я обрадовалась. Единственная возможность пообщаться наедине на балу – это в танце. Мне срочно нужно выяснить что случилось!

Жених взял меня за руку, вывел в круг, но не спешил начинать беседу, поэтому ее начала я:

- Райан, у вас все хорошо?

- Да, просто отлично… - сухо ответил он. Его глаза оставались такими же холодными и отстраненными, а сам он казался бесконечно далеким и словно незнакомым.

- А на службе?.. – продолжала допытываться я.

Он бросил на меня быстрый раздражений взгляд:

- На службе тоже все хорошо.

Вот как? Тогда остается только одно:

- Так это вы на меня так злитесь? – я пошла в наступление.

Ненавижу недомолвки! Пусть прямо скажет, что его не устраивает! Не могу выдерживать такое напряжение, не понимая в чем провинилась.

- Нет, ну что вы! – язвительно прошептал герцог. – Разве такая чудесная и невинная невеста как вы, могла меня разочаровать? – он выразительно посмотрел на меня. Его зрачки при этом вытянулись в вертикальные драконьи, а в радужке казалось заплескался настоящий огонь. На мгновение мне стало страшно.

А это хорошо, что он не говорит все как есть! Чувствую если бы сказал – от меня осталась бы пылающая головешка…

- Не понимаю, о чем вы!

Все я поняла, но притворилась валенком. Ведь не знаю точно, что он узнал и что его так разозлило.

- О том, что знаю о вашем романе с Кристианом!

Я почувствовала себя пойманной и загнанной в угол предательницей… Тревога затопила меня, а мысли заметались в поиске выхода из ловушки.

Да он попросту ревнует! Но о какой измене может идти речь?! Я тогда даже не знала о существовании герцога Данайского!

Поэтом стойко гнула свою правду, глядя прямо в его злые глаза:

- Райан, я хочу, чтобы вы знали – я вам не изменяла!

Странное чувство – когда сердце говорит правду, а слова…

А слова лгут.

- Мне он говорил совсем другое… – настаивал герцог. Пламя в его глазах несколько схлынуло, и они уже не казались такими жуткими.

- Я не знаю, что он вам сказал. Между нами никогда не было ничего серьезного! – четко и с расстановкой чуть ли не по слогам, проговорила я.

А вот несерьезного – сколько угодно! Но жениху это знать вовсе не обязательно…

- Он был очень убедителен, – заметил Райан.

- И вы поверили ему? – горько спросила я.

Он замешкался с ответом. А я почувствовала жгучую обиду, она как змея заворочалась в груди. Ну почему он верит Кристиану, а не своей невесте?

- Почему бы мне ему не поверить? – осведомился уже гораздо спокойнее герцог.

Я взбесилась:

- Думайте, что хотите! Я не буду перед вами оправдываться! Слушайте и дальше всяких…, - я замялась, никак не могла подобрать нужное слово, - прощелыг! Кто я такая, чтобы мне верить?

И почему назвала Кристиана именно прощелыгой? Поди, разберись в моей голове…

Злость захлестывала меня. И тут я вспомнила что нападение – лучшая защита и вскинула голову:

- Знаете, а вы ведь тоже не подарок!

- О чем вы? – не понял Райан.

- О том, о чем приличной девушке даже думать на пристало, не то, что говорить. Но думаю, вы догадаетесь сами!

Быстро же он забыл о своих отношениях с Далилой, которые наблюдал весь высший свет! И это при живой-то невесте!