Юные девы использовали все возможности очаровать молодых людей и обратить на себя внимание. И хотя вариантов, казалось бы, не так много, в деле соблазнения кавалеров девушки достигли огромных успехов. Особенно меня впечатляли вызывающе открытые декольте, которые бедные жертвы вынуждены наблюдать все четырнадцать танцев! А у некоторых, несмотря на возраст, формы были очень выдающимися. Или подправленными с помощью магии. Как мужчины выдерживали это испытание, продолжая смотреть в глаза и не зарабатывали при этом косоглазие, ума не приложу. Но говоря по правде, не всем это удавалось…

Когда в танцах наступил перерыв, мы пересеклись с Мелиндой в тихом уголке, расцеловались и поделились впечатлениями от бала. Потом подруга замялась и неуверенно начала:

- Лин, мне неловко об этом говорить… Но я обещала кузине. Далила просила устроить вам встречу… Я так поняла, она желает извиниться…

- Так скажи ей что я прощаю и уже забыла!

Опять общаться с этой горгульей совершенно не хотелось.

- Понимаешь, она настаивает на личной беседе…

Ох… Как же не хочется!

Но Мелинда – моя единственная подруга в Мирадейе, а друзья – это святое. Поэтому дала ей себя уговорить:

- Ну хорошо. Где она? Пусть подходит! – королевским жестом позволила я.

- Далила хочет пообщаться в картинной галерее на втором этаже… - промямлила Мелинда.

Ясно. Нет желания унижаться при всем дворе. Ну, здесь ее можно понять.

Я поискала взглядом безопасника, которого вычислила еще в начале вечера. Он не сводил с меня глаз и почти не танцевал, в основном был занят тем, что подпирал стенку. Второго вычислить не удалось, предполагаю, он более профессионален чем этот. Сразу нашла и легко улыбнулась ему.

- Ладно, веди! – я решила, что чем раньше с этим покончу, тем лучше.

Мы вышли из зала, побродили коридорами, поднялись по широкой лестнице на второй этаж и в начале картинной галереи нас действительно дожидалась маркиза.

Она чинно поздоровалась, и я поддержала этот цирк. Выразительно взглянув на Мелинду, Далила попросила оставить нас наедине и обратилась ко мне:

- Эвелин, предлагаю пообщаться в этих покоях, – она кивнула на белые деревянные двери.

- Далила, к чему эта секретность? Говорите, что хотели, у меня мало времени. Я вас слушаю.

Эта затея уже порядком раздражала.

- Но и у стен есть уши… - загадочно прошептала красотка.

- А мне нечего скрывать, - парировала я.

- Поверь, очень важно и в первую очередь для тебя, чтобы этот разговор никто не услышал, - с непонятным намеком сказала она.

- Хорошо, – досадливо вздохнув, согласилась.

Мне даже стало любопытно, что такого страшного она может рассказать?

Маркиза открыла дверь и изящным приглашающим жестом предложила войти. Я прошла в просторную роскошную гостиную, оформленную в желтом и белом цвете и на середине комнаты обернулась. Далила же осталась стоять у двери.

- Я – само внимание, – поторопила ее, приподняв брови и холодно улыбнулась.

И тут услышала звук быстрых шагов сзади, но не успела посмотреть как почувствовала, что мне заломили руки за спину.

- Далила, ты что творишь? – ошарашено вскрикнула я.

Маркиза гаденько улыбнулась:

- Увидишь… И кстати, не стоит так кричать, на комнату накинут полог тишины. Тебя все равно никто не услышит… – и она вышла, аккуратно закрыв за собой дверь.

Меня охватило всепоглощающие чувство собственной беспомощности. Накатил ужас, сердце забилось казалось где-то в горле, а оно само сжалось от страха, на висках выступила испарина.

И где эти безопасники?!

Птичку заманили в клетку… Точнее несмышленого барашка повели на жертвенный алтарь... А ведь Райан и Филипп говорили чтобы была осторожной! Где была моя голова?

Все эти мысли пролетели мгновенно, словно вихрь.

Ну уж нет! Не позволю так с собой обращаться! Я по-настоящему разозлилась. Сердце отчаяней забилось в груди, ярость прокатилась по артериям и венам, и дальше уже действовала на рефлексах, отработанных папой. Со всей силы выгнулась назад и ударила затылком. Судя по хрусту, попала нападающему в нос. И похоже сломала. Похититель резко выдохнул, на мои волосы хлынула кровь, и он от неожиданности ослабил хватку. Я рванула вперед и только у двери вспомнила, что надо было еще дать ногой в пах, чтобы уже наверняка. Развернувшись глянула на него, и обомлела. Я ведь видела его на балу! Он точно аристократ, а не профессиональный преступник. И что ему от меня надо? Но он уже почти пришел в себя и начал медленно двигаться ко мне, поэтому я открыла дверь и кинулась в коридор.

Дверь с глухим стуком закрылась. А я растерялась – куда бежать? Возвращаться в зал? И на что это будет похоже? Растрепанная, за мной бежит молодой мужчина… Это же конец репутации! Потом не отмоюсь! На это, наверное, и рассчитывала Далила.

Кинуться в противоположную сторону? Могу упереться в тупик.