Примерно через неделю после разговора с Райаном, за ужином Амалия спросила меня:

- Эвелин, ты не знаешь почему герцог Данайский нас не навещает?

Ой, какой неприятный разговор намечается… Я тяжело вздохнула и сдержано ответила:

- Знаю. У нас случилась серьёзная размолвка и возможно мы разорвем помолвку.

Филипп понимающие и поддерживающе кивнул, принимая мое решение, тетя деликатно перевела разговор на другую тему, решив что эту не стоит обсуждать за общим столом. Я ждала подколки от Корделии, но она молчала. Я прямо посмотрела на нее чтобы понять что произошло и встретила жалостливый взгляд. Она меня жалела!

Похоже, решила, что мы подруги по несчастью, обе с разбитым сердцем. Где-то так оно и было…

А еще через пару недель нас пригласили на очередной королевский бал. Похоже, король Бернард II решил показать, что заговоры ему нипочем. Мы будем танцевать и развлекаться, и плевать на вражеские козни.

На этот раз тетя выбрала мне белое воздушное платье, расшитое цветами. Очень нежно смотрелось. Все-таки племянница опять дебютантка, нужно соответствовать! Я решила пока не расстраивать тетю новостью что мои планы несколько изменилась. Мало ей разорванной помолвки и того что Корделии этой зимой исполняется двадцать! И она до сих пор не замужем. Даже сказать страшно…

Кузина принарядилась в светло-зеленое платье. Она была грустна, но уже не так уныла. И даже начала со мной разговаривать. Большой прорыв, учитывая полный игнор до этого.

Перед самым выездом на бал, начался сильный дождь, почти ливень, такой же мерзкий как мое настроение. Как бы я себя не успокаивала, но быть брошенной невестой вовсе не весело, а откровенно говоря унизительно. Даже если ты на бывшего жениха зла и считаешь, что не очень-то и хотелось…

Но развеяться надо, я несколько недель просидела дома готовясь к экзаменам, безумно устала от этой науки, а от математики и подавно выть хотелось.

В общем, ехала я на бал в отвратительном настрое, ожидая встретить снисходительно-насмешливые или пренебрежительные выпады и комментарии, и уже по дороге отрабатывала гордое вскидывание подбородка и презрительный взгляд в ответ. Но как оказалось, я неверно оценила свое новое положение в обществе…

Королевский дворец опять поражал воображение. Подъезды к нему и лестницы внутри увивали розовые и белые цветы. Запах стоял одуряющий. Радостное предчувствие праздника охватило меня и настроение взлетело вверх.

Цвет вечера объявили заранее и гости нарядились в нежные пастельные оттенки, все в розовом, голубом, светло-зеленом и бежевом. Изящные цветы в волосах девушек и чудесные радужные иллюзии порхающих бабочек. Великолепие дворца восхищало.

Сегодня хотелось танцевать и развлекаться!

И вечер не подкачал. Уже в первые минуты, когда мы вошли в зал, моя бальная книжка начала стремительно полниться именами юношей. Я не понимала что происходит, поэтому тихо обратилась к графине:

- Амалия, вы не знаете, почему такой ажиотаж вокруг меня?

- Подозреваю это графиня де Моле… На прошлой неделе она спрашивала почему официальная помолвка с герцогом Данайским до сих пор не объявлена, хотя ты была представлена двору еще месяц назад. Пришлось рассказать о вашей размолвке. И похоже об этом уже знают все… - но тут же со свойственным ей оптимизмом графиня добавила, - но это даже к лучшему, верно?

Вот оно что! На меня словно ценник повесили. Аукцион начинается господа, занимайте свои места и готовьте ставки!

Ко мне присматривались как к возможной завидной партии. Я сама только недавно узнала, что за мной давали богатое приданое деньгами и большое поместье с виноградниками на юге королевства возле вечно-лилового леса. Оно досталось Эвелин в наследство от матери. Поэтому мамаши с сыновьями осторожно проверяли почву и заручались моей симпатией. Из брошенной невесты я превратилась в перспективную дебютантку.

Здесь важно понимать особенность этого времени: у мужчин не было никакой возможности заработать состояние, не занимаясь при этом торговлей. А это считалось неблагородным занятием. Да, они могли нести где-то службу, получать за это определенный оклад, но состояние на этом не заработаешь. И обеспечить тот уровень жизни, который они желали и к которому привыкли, было не так-то просто. Основные доходы аристократы получали с земель. А возможностей обогатиться было не много: либо получить преференции от короля за нереальные заслуги перед королевством, или же выгодно женившись на приданном в виде денег или земель. Да, на приданом. Ни о какой романтике при выборе жены говорить не приходилось. Богатым женихам сделать неразумный выбор не позволила бы семья, так как деньги тянуться к деньгам, а власть к власти. Исключение – вдовцы, те легко могли взять себе молодую жену с небогатого рода. Но они в основном были уже давно не молоды, и о большой любви со стороны юных дев говорить не приходилось.