Брак по любви в Мирадейе или моветон, или удачное стечение обстоятельств. Флер романтизма со всех этих брачных игор сплыл как туман в ясный день, осталась только суровая реальность.

А на женихов уже смотреть было тошно. Как говориться, то пусто, то густо. Последнее время их было слишком густо…

Неожиданно рядом возник тот самый Патрик де Мэсси, под личиной которого на меня напал Кристиан. Я чуть не шарахнулась от него в сторону как от привидения и безумно захотелось пуститься на утек. Сердце в панике заколотилось об ребра, а нерациональный страх пробежался по нервам.

Амалия не заметила моего состояния и светским тоном промолвила:

- Эвелин, хочу представить Патрика, виконта де Мэсси. Он просил познакомить вас и хотел лично передать тебе свои сожаления из-за той истории. Хотя я уверяла что не стоит, и мы понимаем, что он ни в чем не виноват.

Страх отступал, я медленно выдыхала и рассматривала парня. В прошлый раз было не до этого. Не дурен собой, хоть и не красавец, лощеный, одет с иголочки и по последней моде. Сразу видно, что молодой человек себя любит.

- Да, Эвелин, не хочется, чтобы вы остались обо мне плохого мнения, - подтвердил Патрик. - Я считал Кристиана своим другом, но он воспользовался тем, что я не планировал посещать бал в тот вечер.

Вот странное ощущение, когда человек говорит вежливые речи, а взглядом делает прямо противоположное – раздевает тебя. Глаза скользят по мне оценивающе и ему явно нравиться то, что он видит. И еще эта нагловато-самоуверенная улыбочка… Не в моем вкусе, с такими надо падать на мороз. Когда они видят, что ты остаёшься холодной как замороженная рыба к их поползновениям – отваливаться сами.

- Сочувствую, - сухо ответила я.

- И я могу надеяться на танец с девушкой, благодаря которой раскрыли заговор? – галантно спросил виконт.

О, как звучит! Интересно, мне хоть медальку какую-нибудь дадут за спасение королевства от злых захватчиков? Или лавры как всегда достанутся мужикам? Хотя нужны мне эти медальки! Я бы хотела получить настоящий трофей – Райана…

Я замечталась и не заметила, что Амалия и Патрик уже некоторое время смотрят на меня, ожидая ответа. Графине пришлось кашлянуть обращая на себя внимание чтобы я наконец очнулась.

- Конечно, мой седьмой танец свободен, - быстро ответила я.

- Безгранично рад быть вашим партнером в танце, - парень был сама обходительность.

Я благосклонно кивнула, и он удалился. Амалия же наклонилась ко мне и шепнула:

- Советую обратить внимание на Патрика, он наследник графа де Мэсси, перспективный молодой человек, - и тут же откровенно добавила, - хоть и нагловат… Но как обаятелен!

Я чуть не застонала. Да хватит с меня женихов!

Потом начались танцы. Кавалеры радовали милыми комплиментами и старались развлечь банальными разговорами. Все было предсказуемо и немного скучновато пока не пришла очередь Патрика кружить меня по залу. Он вел в танце уверенно, можно было расслабится и не бояться сделать неправильный па или наступить на ногу.

Беседа получилась занятной:

- Должен признаться, Эвелин, вы всех удивили. Первый раз встречаюсь со случаем, когда девушке удалось избить нападающего, – он не смог сдержать веселой улыбки.

Мороз! Лина, помни – мороз!

- Рада, что смогла вас впечатлить, – саркастически заметила я.

- Кстати, не только я впечатлен. И я слышал, что герцогу Данайскому пришлось поломать голову над формулировками оформляя бумаги, так как жертва, которая избила преступника - это даже звучит смешно.

- Мне бы его проблемы…

Патрик засмеялся:

- Вы такая колючая, Эвелин… - сказал он с придыханием.

И опять этот масленый взгляд…

О, боги! Ему что, нравятся острые на язык девицы? Неужели я выбрала неверную тактику? Надо его с Корделией познакомить…

- Возможно по моему виду и не скажешь, но я не каждый день в прямом смысле этого слова отбиваюсь от слишком настойчивых поклонников!

Глаза молодого человека лучились смехом. Местных кавалеров почему-то приводила в полный восторг новость о том, что я могу избить мужчину. Им сама идея кажется такой привлекательной?

- Вы так страшны в гневе? – подмигнул Патрик.

И я поддержала шутку:

- Да, во мне лучше не будить зверя! – я невольно улыбнулась в ответ на его очаровательно наглую улыбку.

- А я не боюсь хомячков! – нашелся кавалер.

- Это я - хомячок? – у меня кажется даже челюсть чуть отвисла от удивления.

Надо же какой изящный комплимент! Но правда смешной. Мои губы против воли опять расползлись в широкую улыбку. Права Амалия – Патрик очарователен в своей нахальности и бесцеремонности.

- Да, и признаться, очень милый! – шепнул он мне на ухо.