Фортуна отправила меня к Артасу. И хорошо, что в момент икс он был один. Единственный свидетель моего позора успел поймать меня на руки, а потом замер, всматриваясь в мое лицо. Не каждый день такая чистая красота из портала вываливается.

– Леди Талион?..

Да, я сама в шоке.

– Я решительно отказываюсь проводить время с вашей мамой!

– И чем же вы прогневали богиню удачи? – Артас изо всех сил старался сохранить серьезный вид.

Мне же было не смешно. Вот ни капельки!

– Я сказала, что наш брак временный. Глупость ляпнула, да? – пролепетала я, видя, как каменеет лицо лорда-протектора Атарлона.

– Абсолютнейшую. Держитесь крепче, я открываю портал.

Портал Артаса перенес нас прямиком в ванную комнату. Там меня осторожно опустили на пол. Целебная грязь из салона фей давно превратилась… А пусть это будет креативный боди-арт! Экстравагантный, стягивающий кожу и местами растрескавшийся… Ничего! Некоторые модели на улицу разрисованными ходят, в фотосессиях участвуют. Но ни одна из них не оставалась один на один с лордом протектором Атарлона.

Я сложила руки на груди, стараясь не думать о том, что находилось ниже. Боди арт! Всё, что разрисовано, то не видно. А что видно, то не стыдно. Святые зефирки! Как же мне сейчас не хватает моей бобровой шкурки!

– Полотенце? – глухо поинтересовался Артас.

– Халат! – решительно объявила я.

– Мыться тоже в нем собираетесь?

– Пусть это останется моей маленькой тайной.

И снова мне почудилось, что Артас изо всех сил старается не улыбнуться. Мне все-таки вручили вожделенный халат. Закутавшись в него, я бросилась к крану, включила воду и с ужасом уставилась на собственные руки, окутанные розоватым сиянием. Вода ударялась об него, точно о барьер, и стекала, словно дождь по стеклу.

– Ничего не понимаю. Это какая-то волшебная грязь?

– Нет, леди Талион. Это… волшебная подстава.

Подстава была чудовищно волшебной! И я ещё считала Фортуну милейшей женщиной! Да стервой она была обыкновенной! Это ж надо было меня по-тихому проклясть. И все, как утверждал Артас, из лучших побуждений.

Заклятие свекрови не давало мне смыть грязь с кожи. Зато стоило Артасу взять мои ладони в свои руки, как они чудесным образом начали очищаться.

– Зашибись весело как, – буркнула я.

– Да. Обхохочешься, – подтвердил лорд-протектор Атарлона, однако в его голосе не было и намека на смех. – Алена, нам придется сделать это вместе.

Я вздрогнула и больно ударилась затылком о каменную челюсть супруга.

– А иначе никак?

– Я могу найти мать и попытаться уговорить её снять заклятие…

– Заклятие?! Вы же утверждали, что на мне защита рода Талион! Что эта сила убережет меня от вредительствующей магии!

– Эту магию сложно назвать вредительствующей.

– Вы просто не представляете, как эта чертова грязь стягивает кожу…

– В таком случае у нас есть только один выход. – Меня подхватили на руки. – Не переживайте, я раздеваться не стану.

– Спасибо и на этом. Не понимаю, за что ваша мать так на меня взъелась.

– Она просто не любит, когда кто-то поступает вразрез с её планами. – Меня осторожно опустили в воду. Халат мгновенно намок, Артас осторожно положил руки мне на плечи и начала их поглаживать. – Можете закрыть глаза. Если это поможет.

Нет, мне уже ничего не поможет! Совсем ничего…

Стоило мне закрыть глаза, как ощущения стали острее. Близость Артаса сводила с ума, легчайшие прикосновения жгли даже сквозь ткань халата. Стоило проверить, смывается ли эта проклятая грязь, но не было сил даже пошевелиться, я чувствовала себя куском податливого воска, тающего под уверенными прикосновениями лорда-протектора. Его рука скользнула по моему затылку к спине бережно и нежно, и в тех местах, где он до меня дотрагивался, тело покалывало точно от электрического разряда. Или же это была всего лишь очищающая магия?

Внезапно Артас отстранился и прошептал:

– Я так точно рехнусь. Два дня видеть вас, такую соблазнительную и красивую в своей постели, но не иметь возможности прикоснуться. А тут ещё и это… Проклятье! Я же живой мужчина!

Его хриплый стон отозвался сладкой дрожью внутри моего тела. Медленно, сама не веря в то, что я творю, я развернулась к Артасу лицом и замерла. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, а потом одновременно качнулись навстречу друг другу и замерли, словно не веря в происходящее.

– Это означает да? – еле слышно выдохнул Артас.

А дождавшись моего молчаливого кивка, обхватил мое лицо ладонями и поцеловал с таким жаром, что сердце зашлось в рваном ритме от томительно-сладкого предвкушения. Он размыкал мои губы своими губами, и я тянулась навстречу этой яростной и немного жесткой ласке, потому что уже не могла без неё и хотела большего.

– Ты же понимаешь, что я тебя теперь не отпущу? Ни завтра, ни после окончания турнира, ни через год.

– Лорд Артас, скажу вам больше. Вам не удастся от меня избавиться. Ни завтра, ни после окончания турнира, ни через год. У меня на этот мир большие планы. И на вас.