– Так это родовой талисман эльфы из Эдинхара. Плеточник прибыл в Атарлон следом за своей госпожой, и магические откаты его не мучили. А вашему личу немного дружеского участия не помешает.

Дверь в логово лича распахнулась, явив хмурую и условно живую физиономию второго члена команды Темного королевства.

– Оу! Привет, Хогарт. Утренний обмен бесценным опытом?

Рядом отчетливо скрипнул зубами капитан команды Темного королевства.

– Пусть зайдет и осмотрит, – это уже Угл-Хан подал голос.

Видимо, осознал, что проще выделить мне пару минут, чем терпеть под своей дверью.

Талисман Темного королевства чувствовал себя отлично, хотя его ощутимо потрепало во время боя с командой Хрустальных островов. Я с легким ужасом рассматривала ныне одноногого лича.

– Нравится? – несколько язвительно вопросил он.

Я покачала головой.

– А это точно не лечится? Нет, а что такого смешного я спросила? – на команду Темного королевства напал дружный и от этого особенно обидный ржач. – Ну смейтесь, – хмуро буркнула я. – Говорят, смех продлевает жизнь.

Нежити резко стало не смешно.

– Леди Талион, если вы пришли обсудить предстоящий поединок… – хмуро начал Ахарон.

– Нет. Я не переживаю, что вы меня побьете, а из-за Морта и остальных тем более не переживаю.

– Тогда зачем вы здесь?

– Потому что Хаос где-то рядом. Прямо сейчас он готовится нанести удар, и я не прощу себе, если проведу оставшееся время сложа руки. А ещё мне хочется, чтобы у всех команд, посетивших Атарлон, остались приятные воспоминания. Глупо, наверное. Просто я столько слышала о символичности этого места…

Угл-Хан, который до этого момента подпирал стену и делал вид, что лежащие рядом бутылки не его, а подло подкинуты врагами, внезапно взмыл в воздух, завис над полом и низко поклонился:

– Леди Талион, с удовольствием продолжу служить Атарлону и после завершения турнира.

– Эм… Полагаю, вам это лучше обсудить с лордом-протектором. Что? – я с возмущением уставилась на Ахарона. – Потом ещё скажете, что я ваш талисман переманила.

Меня заверили, что никто о подобном и не подумал, и дали понять, что будут счастливы, если я перестану тратить на команду Темного королевства свое драгоценное время. Короче, меня спровадили. А я и не обиделась. Смысл? Если и так выяснила всё, что хотела. В логове Угл-Хана не было следов Хаоса.

Проверку талисмана магинь из Эдинхара я оставила на закуску. Мне не особо хотелось общаться с девушками, которых свекровь лично отобрала для Артаса.

– Леди Талион, какая неожиданная встреча! – боевая нимфа появилась на пороге, широко улыбнулась, а потом быстро подалась вперед и прошипела: – Совсем сдурели, ваша иномирность? Изильер за вашу безопасность головой отвечает.

– Я всего лишь хочу проверить ваш талисман!

– Плеточник – личный слуга Фирэль. Да она скальп с меня снимет, если узнает, что я вас к нему впустила! Леди Талион, наш поединок через час, вам тоже нужно готовиться, давайте не будем усложнять друг другу жизнь?

Ничего не имею против сложностей! Порой несколько крутых поворотов значительно облегчают весь путь. Об этом я и собиралась заявить боевой нимфе. Все испортил Изильер. Начальник охраны Атарлона объявил, что леди Талион нужно срочно готовиться к поединку и копить силы для управления удачей, а не нервировать конкурирующие команды.

* * *

Артас все-таки послал за мной Изильера. Лич возник в ложе команды Клевера и протянул мне руку.

– Лорд-протектор будет счастлив, если его супруга присоединится к нему.

– Люсь, если что, это он про тебя, – оскалился в улыбке Ликс, потому что я все еще находилась в легком ступоре.

Целое утро жесточайшего игнора, а теперь меня как ни в чем не бывало звали в ложу лорда-протектора. Счастье-то какое привалило!

Спешу, бегу, роняю тапки…

Святые зефирки! Нашла же время!

– Изильер! Постой… Я готова присоединиться к лорду Артасу. Ребят, не скучайте!

– И ты не скучай. Если что, то арена внизу. – Рейн наставительно ткнул пальцем в пол.

– Да особо можешь не присматриваться. Всё равно у нас будет иначе, – мягко заметил Эдариэль.

– Неженка… – беззлобно фыркнул Морт.

Понятно. Кто-то уже разболтал о моей реакции на поединки других участников турнира.

Ничего! Справлюсь! И… хорошо, что в турнире Атарлона можно принимать участие только один раз!

Я прошла через портал и зажмурилась. Платформа лорда-протектора висела под самым куполом. Яркий солнечный свет в сочетании со вспышками защитного барьера бил по глазам. Я посмотрела вниз. Мы парили над центром арены, на которую торжественно выходили участники поединка.

– Вы пришли.

Тихая констатация свершившегося, и вот я прижалась к мужской груди.

– Разве я могла пропустить этот поединок?

– Я имел в виду не его.

– Знаю.

Нежный поцелуй в шею.

– Спасибо.

– За доверие? – тихо хмыкнула я и охнула, когда Артас прикусил нежную кожу.