– К Фортуне? – дядюшка Фло удивленно поперхнулся трубкой, которую раскуривал.

– Это моя богиня, – пояснила я.

– И она заждалась! – тычок в спину оказался такой силы, что я едва не грохнулась.

Чудом восстановив равновесие, обнаружила себя стоящей у ступеней храма.

Ура! Меня пропустили! Богиня Удачи была на моей стороне!

Я была так рада, что на странную фразу Ликса: “Она просто читать не умеет…”, не обратила должного внимания. Как показало время, тут мне не повезло.

* * *

Артас

Женская дружба непостоянна, как миражи в пустыне, а заклятые соперницы на редкость предсказуемы. Я не сомневался, что Зарэль услышит Люсинду и захочет ей помочь. Не учел только степень любопытства эльфийской богини и то, что она снизойдет до личной встречи с талисманом команды Клевера.

– Очаровательное создание. Представляешь, эта милая девочка сочла, что я – Фортуна.

– Представляю. Это по моему приказу её привели в твой храм. Знакомить Люсинду с матерью я не готов.

– Хитрец! – мне шутливо погрозили пальцем. – Форти здорово разозлится, когда узнает, что её перепутала собственная жрица.

– Ошибаешься. Люсинда – всего лишь талисман удачи, – сухо ответил я.

– Как знать… Как знать… – по пухлым губам Зарэль скользнула лукавая улыбка.

Никто не мог сказать точно, сколько лет Праматери всех эльфов. Одни источники утверждали, что именно она породила первых эльфов, другие считали Зарэль духом, который обрел тело, когда эльфийский народ воззвал к своей богине. Сама Зарэль хранила таинственное молчание, а умники, готовые задать ей этот вопрос в лоб, больше не рождались. Лично меня происхождение Зарэль волновало намного меньше, чем её прибытие в Атарлон. Как и Фортуна, она нагло нарушила запрет на божественное присутствие и теперь сидела у меня в кабинете. Неброская одежда по эльфийской моде, скромная прическа и слегка подправленные иллюзией черты лица намекали, что Зарэль прибыла инкогнито. Лишь бы не задержалась.

– О чем она тебя попросила?

Вопрос удивил меня не меньше, чем Зарэль.

– А ты разве не знаешь? Как же так, Артас? Ты, привыкший контролировать всех и вся, отпустил девочку ко мне без плана, без заготовленной речи?

– Не такой уж я и зануда.

– Хуже, Артас, ты намного хуже. Только такому педанту, как ты, под силу сохранить мир там, где его не может быть в принципе.

– Атарлон – символ мира и процветания Эвина.

– Арти, такой большой мальчик, а в сказки всё ещё веришь, – смех Зарэль серебристым колокольчиком прошелся по моим нервам.

– Это мой тринадцатый турнир в Атарлоне. Тринадцать лет я храню покой этого замка, и никому не позволю нарушить регламент проведения состязаний.

– Тринадцатый турнир. Хорошее число. Я бы сказала, отличное!

Намеки остроухой меня порядком достали, поэтому я спросил прямо:

– Чего мне ждать?

– Прибытия основных фигур в Атарлон. В этот раз никто не станет следить за представлением издалека.

– На турнире заявлены двенадцать команд. У каждой свой бог-покровитель, – медленно произнес я, начиная осознавать весь размах приближающейся катастрофы.

– Да… Скоро в этом городке станет совсем тесно.

– И Фортуна об этом знала.

– Естественно. Ты впервые представляешь её команду. Впервые состав команды Клевера такой, что все боги Эвина тихо посмеиваются и ставят на то, что вы вылетите первые. Чем же ты прогневал свою маму, что она так тебя наказала?

– Я не прогневал, я… – Уловив жадное выражение на точеной эльфийской физиономии, смущенно бросил: – Я проспорил. Ляпнул чего не следовало по пьяни.

– У верховного мага Атарлона проблемы с алкоголем?

Теперь Зарэль не просто удивлялась, я прямо-таки видел, как божественные шарики стремительно вращаются в её мозгу. Праматерь всех эльфов считала, что выбила из меня признание, и теперь мучительно соображала, как использовать эту информацию.

– Откровенность за откровенность. Чего от тебя хотела Люсинда?

– Она ничего не просила. Пожаловалась немного. Скучно ей тут и страшно. Нежить спать не дает, за домовых переживает. И читать нечего. Вроде бы ничего не забыла.

– Постой, так она не жаловалась на команду или её тренера?

– Я же тебе сразу сказала, вам досталась очень милая девочка.

Браво, Люсинда. Браво! Не ожидал.

* * *

Встреча с Фортуной оказалась такой же внезапной, как и мое попадание в этот мир. Зачитанные в свое время до дыр мифы Древней Греции ни капли не помогли. Я знатно опозорилась, когда белоснежная мраморная статуя вдруг ожила и объявила, что я должна говорить громче, а то ей плохо слышно. Тогда-то и стало ясно, почему в храм с оружием не пускают. Была бы при мне сковородка… Меня бы точно уволили!