Проклятье! Вот и что мне теперь делать? Как сказать матери, что в команде Эдинхара нужна срочная замена? И это за три дня до турнира. Где Фортуна найдет подходящую кандидатку? А если найдет…

– Какой срок у Элейн? Хотя какая разница. Беременную на арену не выпущу.

– Мой лорд, вижу, вы меня не совсем верно поняли…

– Тогда докладывай четко, что стряслось!

– Случилось непредвиденное… – Лич печально понурил голову и начал рассказ.

* * *

Защитники Атарлона назначались лордом-протектором. До меня замок охраняли элементали, подвластные светлоэльфийскому архимагу. Я же переселил темных домовых и собрал команду, готовую отрабатывать свое посмертие. Боевые призраки оказались быстры и исполнительны, они отслеживали каждый потайной уголок замка, предупреждали возможные нарушения, карали попавшихся на горячем и ни разу не спасовали перед богами. Ни одного косяка за тринадцать лет, ни одного нарекания.

– Я всего лишь выполнял ваш прика-а-аз, – упрямо вопил призрак, с каждой минутой приближаясь к окончательному развоплощению.

Я безжалостно обдирал его энергетическую оболочку, как луковую шелуху, ища следы влияния Хелии. Темная госпожа давно мечтала прибрать стражей Атарлона к рукам, но нет… Призрак был мне верен. Он не нарушил прямого приказа и не спустил глаз с Люсинды во время её встречи с Удачливым Фло, однако отчего-то счел вручение артефакта незначительным событием, не посчитал нужным сунуть нос в договор, составленный лепреконом.

Копия документа лежала у меня на столе. Лич за минуту от руки переписал. Собственно, из-за этого договора Изильер и порывался кинуть меня за три дня до турнира и уйти в вечность.

Совсем охренел.

Поняв, что больше из призрака ничего не выжмешь, я его отпустил и повернулся к личу.

– Мой господин, я виноват и готов понести любое наказание. Вы не представляете… – Робкий стук в дверь заставил его запнуться.

– Секунду. – Я дождался, пока в приоткрытую дверь просочится нимфа из команды Эдинхара, и милостиво кивнул. – Вот теперь можешь продолжать.

Лич покосился на нимфу, нервно сглотнул, хотя этого рефлекса, как и дыхательного, его тело давно было лишено в принципе. Но боевые нимфы, они такие, с ними даже архиличи вполне функциональными мужчинами становятся.

– Лорд Артас Талион, я слагаю с себя полномочия начальника охраны Атарлона.

– Принято. С этого дня охраняешь главные ворота и ведешь учет прибывших, отмечаешь ушедших, и не забудь отошедших в мир иной выписывать в отдельный столбик… Загляни в будку привратника, там тебя ознакомят с новой должностной инструкцией.

– Лорд Артас, вы понижаете меня до обычного привратника?!

– А тебе принципиально, в какой должности упокаиваться? Да ты, Изильер, сноб.

– Изильер! О каком упокоении идет речь? – голосок нимфы звенел от тревоги.

Да, я не ошибся. Влюбилась девочка. А втрескавшаяся дева страшнее ведьмы с нестабильным зельем. Сколько глупостей совершается из-за любви.

Да, травили меня с завидной регулярностью, причем зачастую приворотными зельями, но не суть. Я, как и архилич после жарких объятий нимфы, был здоровее всех живых. Хотя нет, судя по взгляду нимфы, здоровье Изильера скоро пошатнется, но мой начальник охраны ещё не просек, к какому краю пропасти приблизился.

– По собственному желанию, моя дорогая. Все исключительно по собственному желанию, – с огромнейшим удовольствием повторил я, отмечая, как прекрасные голубые глазки нимфы сужаются от злости.

– Изильер, ты решил меня бросить?!

– Элейн, милая, речь совершенно о другом…

– Как это о другом? Ты просил об упокоении и открытии врат в вечность! – от пафосности тона меня самого начало мутить, но ценными кадрами в преддверии турнира не разбрасываются.

– Лжец! Упырь бессердечный! Ненавижу тебя! – нимфа от души зарядила в любовника молнией, а потом плюхнулась на диван и разрыдалась.

– Лорд Артас, за что вы со мной так? – обреченно прошептал лич.

– Да времени, я смотрю, у тебя свободного много. Вот и мысли всякие бредовые в голову полезли. Но Элейн знает, как оградить тебя от этой напасти. Правда, милая?

Нимфа вскинула голову, утерла слезы и плотоядно улыбнулась, продемонстрировав крошечные клыки.

Ого! Признаю, меня проняло. До этого момента я и не догадывался, что Элейн не совсем простая нимфа, а та ещё су… ккуба. Интересно, Фортуна в курсе, кого она мне подсунула? И какие сюрпризы припасены у остальных девиц команды Эдинхара?

– Вы правильно поступили, что обратились ко мне, лорд Артас… – сладко пропела Элейн.

– Лорд Артас, я передумал. Вечность может и подождать… – быстро проговорил лич. – А работа ждать не будет. Мне еще призракам разбор полетов нужно устроить, объяснить, как определять отводящие взгляд артефакты, подтянуть дисциплину и…

Я с сочувствием посмотрел на Изильера и под горестный стон архилича вложил в дрожащие девичьи ладошки склянку с отчаянно бьющимся сердцем. Да, Изильеру было очень страшно.