Я подошел к столу, чтобы услышать, как Хатон процедил сквозь зубы:

– Мы ещё не доиграли.

– Вижу, уровень образованности в степи повысился. Нет, я никого не хотел обидеть, просто не каждый маг владеет изначальным языком, а тут такие познания у самого обычного варвара.

– Хватит! – Тор стукнул кулаком по столу. Иллюзия карточной игры рассеялась, обнажив свиток.

Да, читать руны стало проще, однако информативность подкачала. Старшие боги Эвина не отличались оригинальностью – они просчитывали вероятность выигрыша команд, участвующих в турнире.

– Смею напомнить, что любое вмешательство в ход состязаний или усиление команд влечет их немедленную дисквалификацию.

– Артас, расслабься, мы прибыли в Атарлон как самые обычные зрители, – ласково пропела Хелия. – Мы имеем право поддержать любимые команды, произнести последние наставления, благословить…

– Морт четыре дня залечивал последствия вашего благословения.

– Из него вышел бы отличный капитан команды Темного королевства, если бы Фортуна не переманила Морта в свою команду!

Хелия окончательно вышла из образа простой демоницы. За ее спиной распахнулись черные крылья, сотканные из самой Тьмы, а глаза полыхали золотым божественным огнем. В подвале резко потемнело. Из-под пола в него вползал туман мира мертвых, он стелился по дощатому полу и принимал очертания злобных тварей, охраняющих Чертог Смерти. Воздух сгустился, дышать стало тяжелее.

Задница шестирукого! Хелия всё-таки обиделась.

Уловив тихий стук, увидел, что бедолага лепрекон упал в обморок. Пришлось открыть портал и переправить господина Фло наверх.

– Темная госпожа, если у вас есть претензии к Фортуне, вам лучше озвучить их ей.

Спокойный, рассудительный тон Хатона не ввел меня в заблуждение. Я прекрасно помнил, насколько расчетливым и безжалостным был этот бог. С молчаливого одобрения Хатона испытания на звание архимага стали смертельно опасными. В последние годы из десяти претендентов, ступивших в чертог Хатона, посох получили лишь двое. Остальные бедолаги присоединились к бесплотным сущностям, охраняющим покой бога Разума и Магии.

– Фортуна всегда была наглой тварью, не понимающей, что не стоит протягивать руки к чужому!..

– Достаточно, Хелия. Избавь нас от подробностей твоей несостоявшейся личной жизни.

Да, Тор и тактичность рядом никогда и не стояли.

– Итак, старшие боги Эвина прибыли в Атарлон, чтобы проследить за ходом поединков?

Иллюзорная маска на лице Хатона дрогнула и растаяла, словно призрак под жаркими лучами солнца. Вместо почтенного бородатого старца на стуле возник субтильный юноша с колючим взглядом и угловатыми чертами, которые придавали ему сходство с растрепанным вороном. Со слов Фортуны, Хатон ненавидел собственное тело – уже не ребенок, но ещё и не взрослый мужчина – вот и вел себя порой как мнительный засранец.

– В первую очередь нас волнует, сможет ли лорд-протектор обеспечить непредвзятое отношение к участникам турнира. Или же станет выделять команду Фортуны, поскольку является её тренером.

К подобным выпадам я был готов, поэтому достаточно спокойно поинтересовался:

– У вас имеются конкретные претензии к квалификационным боям или организации тренировок? Вы полагаете, команду Клевера выделяют?

Презрительная ухмылка бога Войны предельно четко обозначила его отношение к бойцам моей команды.

– В этот раз Фортуна превзошла саму себя. Схватить самое лучшее, смешать и получить несъедобную дрянь в результате… Женщина.

Забавная аналогия с кулинарией, учитывая, что Фортуна не владела этим талантом, зато она в совершенстве освоила искусство игры на чужих нервах и умела просчитывать последствия своих поступков. Что зачастую приписывали природной удачливости.

– Осмелюсь заметить, что команду Клевера ещё не съели. И вполне возможно, что сочтут несъедобной.

Мои расчеты оказались верны. Я знал, что боги Эвина будут наблюдать за турниром и постараются доказать, что я отношусь предвзято к команде Клевера. Вот я и не вмешивался в ход квалификационных поединков, позволив ребятам напортачить везде, где только можно.

Что ж… теперь моя задача становилась намного интереснее.

– Достаточно! У меня нет времени на словесные игры. – Хелия с раздражением поставила бокал на стол. – В твоей команде произошла замена. Новый талисман значительно превзошла предыдущую жрицу своими талантами.

– Иномирянка, не умеющая читать, превзошла посвященную жрицу? При всем уважении…

– Твоя иномирянка обладает истинным зрением… – зло прошелестел Хатон. – Если в ходе турнира выяснится, что она владеет иными скрытыми способностями, то команде Клевера срочно потребуется новый талисман. А от этого придется… избавиться. Как бог Разума я лично поспособствую тому, чтобы наша гостья вернулась домой.

– Это я перенес Люсинду в этот мир, и она находится под моей защитой.