– Одна минута, и я присоединюсь к вам. Осмотритесь тут пока. Не переживайте, вас никто не увидит.

Артас исчез. Вконец озадаченная, я подошла к платформе и медленно обвела взглядом пустую арену.

И такую махину спрятали в лесу! Арена находилась позади замка, скрытая ото всех иллюзией густого леса. То, что это была именно иллюзия, меня уверял Морт, пока мы мчались к порталу. Настоящие деревья лорд Артас не смог бы разогнать за такой короткий срок. Всё-таки демон, а не эльф. Хотя к остроухим мой супруг имел кой-какое отношение. Он был найденышем и с колыбели воспитывался в Дивном доле у светлых эльфов.

Всю эту информацию на меня вывалили на бегу, даже не дав толком осмотреться. Зато сейчас я могла в полной мере насладиться видом, открывшимся сверху.

Неожиданно тишину разорвал легкий звон, а серебристый барьер вокруг арены вспыхнул ярче. На поверхности каменного парапета появились крошечные искры. Подобно бенгальским огонькам, они устремились вверх, ряды и секторы, мимо которых они пробегали, заполнялись зрителями. Несколько минут я стояла в ступоре и жадно осматривала живое море, внезапно разлившееся внизу.

Эльфы! Гномы! Орки! А субтильные мужчины и женщины с сероватой кожей, наверное, дроу. И люди… Конечно, в Эвине были и они. Сидели вперемешку с другими зрителями. От разнообразия рас, культур и клубящейся в воздухе магии внутри поднималась волна чистого восторга. Через некоторое время я начала подмечать детали. Амфитеатр арены состоял из двенадцати основных секторов, и зрители в них носили цвета команд, за которые пришли болеть.

– Обалдеть. И даже розовый есть.

– Конечно. В Эвине уважают цвета Фортуны.

Артас подошел к краю платформы и встал рядом.

Да, уважают. Это я уже заметила. В секторе команды Клевера одежды зрителей пестрели всеми оттенками розового: от пастельного до ядовитой фуксии, в сочетании с зелеными акцентами получалось совершенно убойное зрелище. Мой взгляд выхватил здоровяка в кричаще розовой жилетке и такой же кислотно-зеленой бандане. За спиной у мужчины висел совсем недетский топор с длинной рукоятью, но и та была перевязана зелено-розовыми лентами.

Я заметила, что зрители внизу заволновались, начали переговариваться и задирать головы вверх.

– Сейчас появятся команды?

– Увидите. – На губах Артаса возникла загадочная улыбка.

Над ареной прозвучал второй сигнал, и в воздухе возникла еще одна платформа. Раза в четыре шире нашей, она была окутана плотной завесой тумана. И в этот момент Артас шагнул в пустоту. Я знала, что он не разобьётся, но из моего горла все равно вырвался громкий крик, и я буквально впечаталась всем телом в упругую преграду. На несколько секунд мое сердце остановилось, дыхание перехватило, а когда я снова смогла дышать, то услышала низкий, хорошо поставленный голос Артаса:

– Турнир Атарлона – символ единства народов Эвина. Каждый ступивший на эту землю оставляет позади все дрязги, распри и обиды, чтобы выяснить, кого же в этом году боги Эвина нарекут своим любимцем. Турнир Атарлона – это состязание воинов, магов и тактиков. Это торжество ясного разума, воли к победе и командного духа…

Маг спускался прямо по воздуху, медленно, величественно, а в небе разворачивались иллюзорные картины с изображением команд. Папарацци Эвина поработали на славу, запечатлев всех участников и их талисманы во время тренировок. Моя бобровая шкура маячила где-то позади Морта и Эдариэля, но я испытала небывалый прилив гордости и теперь с ещё большей жадностью пыталась рассмотреть хоть что-то сквозь завесу тумана, окружавшую платформу. Сидящие внизу зрители умолкли в ожидании чего-то, и над ареной раздалось звучное: “Приветствуйте главных героев турнира!”

Пелена тумана, окружавшая платформу, спала. Непримиримые враги и конкуренты стояли вперемешку, так близко друг к другу, словно селедки в одной бочке, и улыбались, точно этот день был счастливейшим в их жизни.

– Я, лорд Артас Талион, лорд-протектор Атарлона, объявляю ежегодный турнир открытым. И пусть боги рассудят!

Мгновение ничего не происходило, а потом платформа взорвалась, разлетевшись осколками. Живое море внизу взревело от ужаса, а секундой позже уже вопило, но уже от восторга, потому что из темного облака дыма и огня вылетели круглые платформы, на которых стояли участники турнира.

– Режиссера на мыло, – пролепетала я, как только смогла выдавить из себя хоть словечко.

Вот как нашла взглядом команду Клевера и убедилась, что Морт, Рейн, Эдариэль и Ликс живы-здоровы, так от сердца и отлегло.

Это ж надо было такое устроить! Да, не спорю, вышло эффектно. Но пугать-то зачем?! Да ещё и в такой момент!

– Призракам нужно подкрепиться перед началом турнира, – еле слышно пояснил Артас.

То есть коллективный испуг был использован, чтобы подпитать стражей Атарлона?!

– Вы предупредите, когда они в следующий раз кушать будут.

– Во время поединков. Страх, злость, ярость – отличная смесь для питания.

– Приятного аппетита, – еле слышно буркнула я.