– Тогда зачем было тратить столько времени? Вы подозреваете, что Хаос захочет меня отравить? – внутри меня что-то оборвалось. – Мне теперь больше небезопасно есть замковую пищу?

– Да с чего вы это взяли?!

– А с какой это радости вы тогда лично по кондитерским бегали? Если в следующий раз пошлете доверенного курьера… Прошу, только не Изильера! Ничего не имею против нежити, но… да. Я брезгливая.

Признание было озвучено деликатным тоном, но из горла Артаса все равно вырвалось низкое рычание, а глаза полыхнули алым.

– Зарэль утверждала, что вы нежное, неунывающее создание, которому потребуется моя опека и участие, чтобы выжить в Эвине. А на самом деле вы…

– Мохнатый бобр?

– Вы… Вы дочь Хаоса! С вами невозможно нормально разговаривать!

И Артас исчез. Вот просто взял и испарился, а на том месте, где он только что стоял, огненным смерчем вращалась воронка. Когда и она осыпалась искрами, я медленно подошла к столу, отодвинула стул и села. Какао было еще горячее, но пить его и наслаждаться зефирками мне предстояло в одиночестве.

* * *

Артас

Люсинда пила какао. Она не притронулась ни к каше с орехами, ни к пудингу, ни к рассыпчатому печенью, ни к сырным тарталеткам. Она что, на одном какао тренироваться собирается?! У нее же бой сегодня! Да она во время него в голодный обморок грохнется!

Как только Люсинда поднялась из-за стола, я переместился на кухню. Домовые при моем появлении замерли, точно в стазисе. Оно и понятно, последний раз был на замковой кухне лет десять назад, когда нужно было изгнать дикую огненную элементаль, затаившуюся в очаге.

– Приветствую трудолюбивых хранителей Атарлона, я пришел…

Озвучить цель появления я не успел, домовые побросали все дела и слаженно рухнули на колени, а потом уткнулись лбом в пол.

Странно. Прежде они никогда меня так не приветствовали.

– Лорд-протектор, молю, дайте нам ещё один шанс! – взвыла старая домовая. Она была главная на кухне, на ней держалась готовка, составление меню и закупка продуктов. И вот эта во всех отношениях бесценная домовая вдруг поползла ко мне на коленях. Пришлось поднять её в воздух магией и усадить в кресло, позаимствованное из личного кабинета. Домовая испуганно таращила глаза, но прыгать вниз боялась.

– Не самое мудрое решение, госпожа Саттия. Если вы повредите ногу, то не сможете управлять кухней, и, боюсь, что в этом случае наш вкусный корабль пойдет ко дну.

– Л-лорд Артас… – пролепетала она побледневшими губами.

Дохлый гоблин!

Я опустил кресло на пол и аккуратно прощупал домовую ментально. Чистая волна ужаса и паники, исходящая от нее, меня озадачила.

– Лорд Артас… – Меня решительно дернули за рукав. – Вам что-то нужно?

Храбрец оказался Пепином. Его приятель Гвини стоял рядом и сверлил меня хмурым взглядом.

– Да. Я искал вас.

Осмотревшись, подхватил магией пустой поднос и направил его в лапы домового.

– Соберите завтрак для Люсинды. Я открою портал в ее комнату. Ваша задача проследить, чтобы она поела. На всё про всё есть пятнадцать минут. Выполнять.

И домовые бросились собирать завтрак. Причем рванули все находящиеся на замковой кухне. Лишь госпожа Саттия с несчастнейшим видом наблюдала за воцарившимся на кухне хаосом.

Хаос…

Что-то я в последние дни слишком часто поминаю того, кого старшие боги отправили в небытие.

Пока домовые ловко раскладывали на подносе пироги, булочки и порционные горшочки с кашей, я придвинул стул к домовой и тихо поинтересовался:

– Госпожа Саттия, мне это кажется, или домовые меня боятся?

– Что вы, лорд-протектор, мы вас уважаем. Да наш род вам всем обязан! Если бы не вы, мы бы так и жили рабами нищими, нечистью забитой. Детки наши голодные ютились бы в пещерах, как зверье одичалое, а демоны обменивались ими себе на потеху!

Госпожа Саттия слегка сгущала краски. Голодными и одичалыми темные домовые никогда не были, демоны хорошо заботились о своем имуществе. Мне стоило немало сил уговорить короля демонов продать не отдельную семью, а позволить выкупить целый род от мала до велика. Домовые переселились в Атарлон и стали моими бесценными помощниками.

Как же их много! Точно помню, что перенес в Атарлон двенадцать домовых. Теперь же только на замковой кухне суетились около сорока, остальные присматривали за складами и поддерживали порядок в замке. Призраки отвечали исключительно за охрану Атарлона. Мне приходилось постоянно следить, чтобы они не сожрали и не напугали до полусмерти кого не следовало. Инициативные у меня призраки и прожорливые, заразы…

У домовых было больше свободы. Я не вмешивался в их быт, не устанавливал дополнительные правила. Хотя внешний вид мелких помощников был далек от идеального. Я с недоумением осмотрел фиолетовые в белый горошек штаны Пепина. Вкус домовых меня всегда озадачивал.

Как только Пепин и Гвини прошли через портал, я снова подсел к госпоже Саттии.