– Мне кажется, настало время обсудить ваши претензии к лорду-протектору Атарлона.

– То есть к в-в-вам? – голосистая домовая, держащая в ежовых рукавицах своих сородичей, снова начала заикаться.

Проклятье! Когда я успел превратиться в местное чудовище?

Вспомнилось поведение Люсинды. Меня всегда раздражало то, как она от меня шарахалась. Неужели ее реакция была небезосновательной? Дохлый гоблин! Ни одна любовница не говорила мне, что я страшный мужик.

Чтобы развязать госпоже Саттии язык, пришлось угостить домовую наливкой из личных запасов. Так вот, прорыдавшись, домовая перестала скромничать и выложила всё. И да, я узнал о себе много нового. В её представлении я был беспощаднейшим демоном-защитником Атарлона, готовым порвать на куски каждого, кто покусится на эту землю. Я принимал у себя в гостях самых злобных тварей этого мира, усмирял их гнев и отпускал восвояси. Занятная характеристика для ежегодного турнира, но в чем-то домовая была права. Но озадачило и смутило меня не это, а то, что я уловил между строк.

– Госпожа Саттия, гости Атарлона неуважительно относятся к домовым?

– Мы стараемся не показываться им на глаза. Мы… – Госпожа Саттия отчетливо побледнела.

– Я слушаю вас внимательно. – Я ободряюще кивнул и даже улыбнулся, но домовая только отчетливее вжалась спиной в кресло.

– Лорд Артас, у нас пирожки горят, – робко объявили мне.

Я скосил взгляд на пустой очаг.

– И завтрак ещё не готов, – донеслось с другой стороны.

– Лорд Артас, нам работать надо-о-о!

Коллективный стон заставил меня прервать допрос домовой. Ладно, основную мысль я уловил. Разберемся.

* * *

– Не нужны мне ваши пирожки! Да я вообще на еду смотреть не могу! Тошно! После тренировки поем!

Мне уже принесли шкуру Люськи, так что я была полностью готова к отправке на полигон, но мои няньки никак не могли угомониться и пытались заставить меня съесть хоть что-нибудь. Причем уверяли, что это вопрос жизни и смерти.

Появление Изильера они встретили громким стоном.

– Поела? – сурово вопросил лич.

– Пока нет, но активно нюхала. – Я сложила руки на груди и с вызовом посмотрела на начальника охраны Атарлона.

– В таком случае ваша утренняя тренировка отменяется. До поединка три часа, советую поесть, или команда Клевера выйдет на арену без талисмана.

– Вы шутите?!

– Всего лишь передаю распоряжение лорда-протектора.

И Изильер исчез.

Вот зараза перерожденная! Ладно, ваша взяла!

Я подхватила со стола горшочек с кашей.

– Смотрите, я ем! – теплая сладкая размазня обволокла нёбо. – Ложечку за Морта! Ложечку за Рейна! Ложечку за Эдариэля! И ложечку за Ликса!

– А за лорда Артаса? – робко вопросил Пепин.

– А за Артаса я могу только выпить. Не чокаясь!

– Я настолько вам противен?

Тихий вопрос прозвучал до того неожиданно, что я едва не выронила ложку. Домовые, понятное дело, испарились, оставив меня один на один с главным ужасом Атарлона.

Он стоял всего в паре шагов от меня. Мрачный и суровый воин, которого кто-то по ошибке назначил управленцем. Нет, Артас превосходно укрепил и защитил Атарлон, но этому замку так не хватало тепла.

Я внутренне подобралась, готовясь отражать словесные атаки лорда-тренера, но их не последовало. Наоборот, Артас выглядел задумчивым и немного печальным.

– Я подозревал, что когда к вам вернется память, будет непросто. Но я и не догадывался, что меня будет ждать такая череда открытий. Скажите, вы знали, как гости замка относятся к домовым?

– Как белые люди к коренным народам Америки.

– Не слышал о таких, но, думаю, я уловил аналогию. Я привык видеть в Атарлоне символ мира, сосредоточился на великих целях и задачах и совсем забыл, что это ещё и дом для тех, кто старается сделать его лучше.

Невероятно! Слова Артаса звучали практически как признание вины. Нет, вряд ли мужчина, как он, будет страдать и посыпать голову пеплом. Скорее, Атарлон ждут перемены. Надеюсь, что к лучшему.

– Вы говорили с домовыми?

– Не только. У меня выдалось познавательное утро. – Артас перевел взгляд на стол. – Вижу, вы поели.

– Изильер был убедителен. Вы в самом деле не допустили бы меня к поединку?

– Если бы я мог. – По губам лорда-протектора скользнула печальная улыбка. – Я перенесу вас на полигон, как только вы скажете, что готовы.

– А вы там будете?

Я считала, что мне плевать, захочет ли Артас присутствовать на тренировке, но внезапно осознала, что с ним мне будет спокойнее.

* * *

Артас