Старшие Боги вызвали Фортуну из Чертогов Жизни, вместе они проверили сохранность печатей, а обнаружив, что одна из них вскрыта, были готовы немедленно мчаться в Дивный Дол, чтобы призвать Зарэль к ответу. Еле отговорил. Точнее, я сообщил богам Эвина, что они опоздали. В Дивном доле уже находилась команда Клевера.

– Не верю, что смертные смогут поставить эту дрянь на место. – Богиню Смерти чуть ли не трясло от злости.

Демоница уже и не пыталась хоть как-то ограничивать свою трансформацию, длинный хвост с острым шипом на конце оставлял глубокие царапины на полу, стенах, мебели. Надо не забыть вызвать домовых, чтобы они тут все потом восстановили.

Тайная встреча старших богов проходила в лесном домике на окраине Атарлона. Убедившись в возвращении Хаоса, боги возжелали подвергнуть всех участников турнира тщательной проверке и нарвались на солидный кукиш в моем исполнении. Пришлось напомнить им, что я здесь лорд-протектор, а все находящиеся на территории Атарлона находятся под моей защитой.

– Артас, ты совершаешь ошибку. – Мать ласково улыбнулась. – Мы потеряем время.

– Если я допущу вас к охоте на Хаос, мы все потеряем намного больше. Я поднял древние архивы, чтобы выяснить, с чем нам предстоит иметь дело. Хаос обожает чужие склоки, любая неприязнь под его влиянием трансформируется в ненависть, малейшее недопонимание перерастает в кровную обиду. Старшие боги Эвина не производят впечатления команды, которая сможет выйти против этого противника и победить.

Хлесткий взмах хвоста Хелии рассек тканевую драпировку на стене, острые когти оставили борозды на подоконнике. В ответ Фортуна смерила ее веселым взглядом:

– Ну как, Хелли, готова забыть прежние обиды и выйти со мной против Хаоса?

– Да я скорее сожру собственный коготь!

– Что и следовало доказать. – Фортуна с наигранным сожалением посмотрела на Тора.

Бог войны сурово нахмурил густые брови и кивнул:

– Хорошо. Дадим команде Клевера шанс показать, на что она способна.

* * *

– Леди Талион, мне нужна ваша помощь.

Заветные слова прозвучали спустя полчаса пустой светской беседы. Да я уже сама была готова поинтересоваться, а какого лешего, собственно, происходило. Особенно напрягало то, что Светлейший при каждом удобном случае ко мне прикасался: придерживал за талию, когда я спотыкалась на ровном месте, брал под локоть, едва озерный берег становился круче. Я не выдержала и напомнила, что замужем. Думала смутить. Куда там! Мне спокойно заявили, что эльфы долгожители и он готов подождать, когда мне наскучит лорд-протектор. Светлый эльф, склоняющий к адюльтеру, – мой мир никогда не будет прежним.

Я как раз пребывала в культурном шоке, когда Светлейший объявил, что ему нужна моя помощь. Ответить согласием я не успела. Внезапно тропинка, протоптанная вдоль озера, свернула в сторону луга, а её хвост уперся в арочный проем, сквозь который виднелись лесные заросли. Я оценила расстояние до ближайших деревьев, потом перевела взгляд на портал. Портал ли? Я уже знала, как выглядят настоящие порталы. Переход, созданный Владыкой, был чем угодно, но не им.

– Удивительно, вы видите тропу. – Светлые брови Светлейшего озадаченно сошлись на переносице.

– Я вижу магию в любом её проявлении.

Забавно. Ещё недавно я и не подозревала, что реальная магия существует, а теперь говорила о своих способностях как о чем-то привычном. Да, я начала привыкать к Эвину. Такому странному миру, хранящему массу тайн и ловушек для непосвященных.

– Затерянные тропы – это не магия, а особенность Дивного дола. Но вы же иномирянка…

Хорошо, что не обезьянка. Эх! Зря я Эдариэля послушалась. Надо было взять с собой бобровую шкуру.

– Лишь эльфу под силу сплети тропу или увидеть её след.

Ага. То есть меня хотели умыкнуть незаметно, но не вышло.

– Так что вы мне собирались показать? Эта штука находится далеко, или вы не хотите, чтобы кто-то узнал, что вы мне это показали?

И я спокойно направилась по тропе. Осознав, что я не стану закатывать истерику, Владыка меня догнал. За пару шагов до арки он взял меня за руку.

– Не будем рисковать, леди Талион. Сменим тропу вместе.

Звучало логично, вот только при этом его пальцы сжали мою ладонь сильнее, чем это было необходимо, а взгляд аквамариновых глаз сделался откровенным, обволакивающим, в нем чувствовалось нетерпение и затаенная досада.

Поведение Владыки меня беспокоило. Я уже едва не влипла в историю из-за незнания местных традиций. Конечно, Светлейший не дарил мне амарилий и лоскутным одеялом у моего носа не размахивал, но и знаки внимания я игнорировать не могла. Как показала практика, в Эвине это плохо заканчивалось.

Тропа привела нас в глубь леса к тому самому замшелому столбу, о котором я столько слышала. Абсолютно прямой и гладкий, метра два в высоту, он смотрелся настолько же инородно, как выглядел бы пышный куст роз, выросший посреди автомагистрали.

– Что скажете? – Владыка даже не посмотрел на столб, его внимание было приковано ко мне. Цепкий взгляд следил за моей реакцией.