– По закону Мадин ты понесёшь наказание, потому что признала свою вину, – грустно пояснил Эйч-Ду. – Ты вызвалась вместо обвиняемого, и Повелитель соизволил принять твою жертву…

– Мадин, Мадин, – нахмурилась я. – Это же название вашего мира? Прости, я не очень много знаю о драконах.

– Как же ты собиралась оспаривать звание невесты высокородного Повелителя? – удивился Эйч-Ду.

– А вот так, – пожала я плечами и, покосившись на его озадаченную физиономию, поспешно добавила: – Я же влюбилась с первого взгляда! Ну вот что мне ещё оставалось?

– Действительно. Что тут поделаешь? – поник Эйч-Ду.

Я внимательно посмотрела на мужчину: кажется, он мне искренне сочувствует и верит, что я влюбилась в его высокородного господина. Может, сочувствие помощника жестокосердного «принца» будет мне на руку? Положила ладонь на его руку и посмотрела жалобно:

– Может, всё же есть выход?

О, Гонорат! Как жаль, что ты не видишь свою ученицу сейчас. Кажется, так я не играла никогда… С другой стороны, раньше моя жизнь не подвергалась столь частым угрозам. Так что хорошо, что преподаватель актёрского мастерства не знает, как мощно влияет на талант близкая и не очень добровольная смерть. Помешанный на искусстве человек способен на многое… Но приговорённый может ещё больше! Это я ощутила на своей шкуре. Очень хотелось жить, и других путей спастись я не видела, поэтому упала перед Эйч-Ду на колени и заломила руки:

– Умоляю вас! Помогите мне… – Схватила его ладони, сжала, посмотрела тоскливо: – Я не хочу умирать! Хочу жить и любить. Думала, что буду одной из невест принца драконов…

– Повелитель, не принц. – Эйч-Ду осторожно освободил от моей хватки руки и поднялся. – Нашего Повелителя зовут Арм-Фир. Арм – значит высокородный, первая кровь. Кетч Фирм – прямой потомок великого Арм-Чинза! Великий сын великого прадеда…

– Обалдеть можно, как круто! – восхищённо проговорила я и посмотрела так восторженно, чтобы у Эйч-Ду и мысли не возникло о том, что я не прониклась торжественностью момента: – Самого Арм-Чингиза?! Не Хана, случаем?

– Арм-Чинза, – упрямо повторил дракон.

Я прикусила язычок: вот ёрничать ни к чему! Я на волосок от гибели… Кстати, а какой?

– Эйч-Ду, скажи, – поднявшись и отряхнув колени, уточнила я, – а как у вас тут… казнят?

– Сжигают, разумеется, – пожал плечами дракон.

– Ну да, – озадаченно хмыкнула я, – и как сама не догадалась? Сжигают и жрут? Я вам что – десерт? Почему тогда Лиську этот твой Чингизхан забраковал? С неё мяса-то побольше будет…

– Жрут? – удивлённо переспросил Эйч-Ду и пожал плечами: – Нет, конечно. Сжигают дотла. А спутница ваша по нашим канонам красоты так себе, совершенно обычная. А вот ты…

Он посмотрел на меня с таким восторгом, что я призадумалась, а не соблазнить ли мне этого дракона, чтобы выбраться из темницы. Но тут же отмела эту идею. Во-первых, ну выберусь я, дальше что? Я тут ради священного камня! А во-вторых… Эйч-Ду симпатичный, но годился скорее в ухажёры моей матери, чем мне. Мне как-то «папики» никогда не нравились. И вообще, о свиданиях я думала в последнюю очередь. Где-то после тренировок, ночных бдений, сотен скомканных листов с рисунком танца и обучения в универе… То есть, никогда.

– Значит, – осторожно уточнила я, не отрывая пристального взгляда от помощника Повелителя, – ваш Чингизхан тоже считает меня красивой?

– На этот вопрос я не могу ответить, – смущённо потупился Эйч-Ду, – никто не знает, о чём думает и что чувствует Повелитель.

– Но с точки зрения ваших эталонов, я… ничего так? – допытывалась я.

Заметив, как порозовели его щёки, решила, что так оно и есть. Видимо, не зря этот бессердечный Повелитель критиковал внешность Лиськи. В нашем мире Алиса – необыкновенной красоты девушка! Быть бы ей чуточку добрее и честнее… О чём это я? Короче, если бы Лиська с какого-то перепугу не решила стать танцовщицей, а выбрала профессию модели, давно бы стала знаменитой. А в танцах ещё и талант нужен. Самодовольно усмехнулась: без ложной скромности, тут мне равных нет… в академии. И возникла идея. Я поднялась и, приблизившись к Эйч-Ду, взяла его за руку. Посмотрела в глаза и героически кивнула:

– Хорошо. Раз любовь всей моей жизни хочет моей смерти, я с радостью умру! – Выдержав драматическую паузу, чтобы дракон как следует проникся моей жертвенностью, и закончила: – Но перед смертью я хочу высказать ему силу своего чувства.

– Это каким же образом? – борясь со слезами, хрипло уточнил дракон.

– Хочу посвятить ему свой последний танец, – торжественно заявила я.