Сглотнула подкативший к горлу ком и зажмурилась: у меня что… крылья?! Попыталась почувствовать изменения в теле. Танцору порой необходимо контролировать даже мелкие мышцы тела, знать где какая расположена и чем грозит травма… Так вот, то, что я ощутила в спине, шокировало. А именно – мышц прибавилось, и некоторые сейчас натужно работали. То есть, я и так машу этими невидимыми мне крыльями! Как? Понятия не имею, но усталость уже накатывается, и спина медленно немеет. Противно. Если я не пойму, как это работает, не возьму под контроль, я запросто обессиленная рухну вниз!

Посмотрела на облака под ногами и при виде воспарившего ко мне мужчины, вздрогнула. Но, узнав светлые кудри Селла, перевела дыхание. Видимо, кетч отмер после невольно увиденных обнажённых ног, да решил-таки проверить, куда эти самые ноги исчезли.

В какой-то момент Селл застыл, словно врезался во что-то, и у меня возникло впечатление, что кетча не пускала невидимая стена. Тогда произошло то, после чего я на пару минут забыла, что сама на пороге гибели: мужчина замерцал, осветился весь, будто пронзённый синими лучами, да превратился в голубовато-серебристого (под цвет его весёлых глаз) дракона. Величиной он был примерно с того, кто спас меня утром… Так тот дракон – не Селл?!

Пока я хватала ртом воздух и вспоминала звучание слов, кроме исконно-русских, дракон подлетел ко мне и вытянул шею, в которую я тут же вцепилась и ногами, и руками, как утопающий в спасателя. Прижалась щекой к шершавой (а белый-то «Софт-тач» на ощупь гораздо приятнее) чешуе и зажмурилась от ужаса. Спина болела так, будто я в спортзале обошла по десять подходов все возможные тренажёры. Дракон завис у окна моей комнаты, и Нуя, крепко держа меня за локоть, втянула внутрь. Через пару секунд вошёл уже человекообразный Селл.

Нуя уже успела набросить на меня покрывало, так что нежной психике мадинца ничего не угрожало. Чего нельзя сказать о моей. Удерживаемая девушкой, я нервно посмеивалась и, ощущая ту же щекотку, что и после церемонии очистительного огня, приговаривала:

– Ноги, крылья… Главное – хвост! Судя по началу, скоро и он отрастёт…

Сел быстро приблизился и, опустившись на одно колено, обеспокоенно заглянул в глаза:

– Что с тобой?

– Ничего особенного, – нервно хихикнула я. – Просто сошла с ума! Я ещё долго продержалась, вам не кажется?

Селл глянул на служанку и качнул головой, указывая на дверь. Понятливая Нуя осторожно выпустила мою руку и весело проговорила:

– А пойду-ка я пока в кухню, приготовлю тебе посуду… и похихикаю над кетчерами, которые пытаются сотворить хоть что-нибудь… Не то чтобы съедобное, но хотя бы не вредное!

Убедившись, что я снова под потолок не взмыла, а окно плотно прикрыто, Нуя вышла. Я же посмотрела на колепреклонённого мужчину и уточнила:

– Снова будешь делать мне предложение? Точно! Ты же камень мне какой-то особенный хотел подарить.

– У тебя уже есть… целых три. – Он посмотрел на корону и вздохнул: – Нет, больше я не посмею произнести тех дерзких слов. Прошу, прости меня.

– С чего вдруг? – чуточку расстроилась я. Селл был мил… Но, похоже, время жизни его симпатии совсем короткое. Что же, и в моём мире полно таких вот флиртующих со всеми подряд красавчиков. Решив всё свести в шутку, я улыбнулась и подмигнула: – Честно говоря, я ждала от тебя большей настойчивости. Даже думала, попытаешься украсть меня. Утром один дракон… – Селл на мгновение нахмурился, и я, передумав рассказывать про «Софт-тача», оборвала себя: – А, неважно! Просто мне показалось, я тебе понравилась.

– Понравилась, – грустно улыбнулся Селл. – Очень. Но теперь ты невеста моего брата, я должен относиться к тебе, как к сестре. Защищать и помогать. Да ты и сама предложила дружбу. Я лишь смирился с судьбой. И, – он сверкнул лазурью глаз, – раз ты моя сестра, я помогу тебе победить!

– О, как, – даже немного опешила я. – Каким же образом? Поджаришь птичку на лету, чтобы я подала её на блюде твоему брату?

– Нет, конечно, – рассмеялся Селл. – Я знаю, что ты умеешь прекрасно готовить! – Он подмигнул: – Твои… – замялся и выговорил старательно: – Пель-ме-ни. Они бесподобны! Проблема в том, что об этом известно не только мне. Слышал, как об этом шептались кетчи обителей, поэтому решил быть рядом, пока ты готовишь.

– Рядом? – нахмурилась я. – Почему?

– Ты фаворитка, – он прикоснулся к моему лбу. – И многим это не нравится. Если выполнишь и второе задание, тебя никто не сможет обойти. Думаю, тебе постараются помешать.

В это время в комнату ворвалась Нуя.

– Беда! Ты ничего не сможешь приготовить!

***

Я осторожно обогнула кучу чего-то, уже не поддающегося идентификации, да приблизилась к камням жух. Подхватила один и усмехнулась:

– Единственное, что осталось?