– Не ешь креветок? – весело уточнил Повелитель. – У тебя аллергия на морепродукты?

– Э, – растерялась я, улыбнулась нервно: – Это не так. Мне нравятся креветки…

– Только что говорила, что я нравлюсь, – приподнял брови Фар и покачал головой: – Женщины так непостоянны!

Я невольно рассмеялась, тень давней трагедии отступила. А когда Фар протянул мне бокал вина, то и вовсе растворилась. Я ему обязательно признаюсь! Сразу после этого бокала. Бархатные нотки рубинового вина и оттенками персика во вкусе и ароматом солнца наполнили меня теплом, заставили кровь быстрее бежать по жилам. Я одним глотком допила оставшееся вино, когда Фар вдруг подскочил:

– Стой! Не так быстро…

Но что-то маленькое уже скользнуло мне в горло, и я, поперхнувшись, схватилась за шею и закашлялась.

Фар подорвался с места и, обхватив меня, встряхнул несколько раз, пока что-то не выскочило из моего рта и, звякнув, не сверкнуло на тарелке. Я же судорожно вдохнула и, трогая шею, сипло спросила:

– Что это было? Особое задание для фаворитки? Или ты решил потихоньку от меня избавиться?

Фар медленно наклонился над столом и, подхватив то, что вылетело из меня, опустился на одно колено. У меня сердце пропустило несколько ударов, а затем я расхохоталась:

– Это что? Кольцо? – Смотрела на Фара сверху вниз и не могла остановиться, хотя от смеха уже щёки ныли. – Ты хотел сделать мне предложение, а я проглотила кольцо?! – веселилась я. – Выходит, я заглотила твою наживку! Понимаешь? Я у тебя на крючке…

Фар вдруг вскочил и, притянув меня к себе, вновь завладел моими губами. Смех растаял, я вновь погрузилась в ласковое облако иномирной нежности. Ладонями обхватила лицо Повелителя, отметив про себя, что и к человеку невероятно приятно прикасаться. И снова мелькнула мысль: может, остаться? Если я признаюсь, если Фар простит меня, если я выиграю отбор… Не слишком ли много «если»? Но он приготовил мне кольцо и даже встал на одно колено! Если бы я не проглотила символ любви и не рассмеялась… Опять эти «если»!

Фар, целуя меня, медленно погладил мою руку и, обхватив ладонь, сплёл свои пальцы с моими. Неторопливо поднял и, немного отстранившись, надел на мой безымянный палец колечко. Прозрачный камешек сверкнул в лучах солнца и заиграл гранями. Настоящий бриллиант! Сколько же там карат? Какая разница? Я невольно прикоснулась к короне: Ар-кетч гораздо дороже мне. И дело не только в моей болезни.

– Можно тебя попросить? – прошептал Фар.

Я кивнула и, ощущая, как счастье переполняет меня, будто щекочет пузырьками шампанского, улыбнулась:

– Всё, что захочешь! И не только потому, что ты Повелитель Мадин.

– Научи меня, – чувственно попросил Фар, – танцевать…

Я взяла его ладони в свои и развела руки в стороны. Под счёт «раз, два, три» показала движения. Повелитель пытался повторять, я хохотала и показывала снова. Фар очень старался, но получалось так забавно, что я не могла сдержать веселья. Да и сам Повелитель улыбался всё шире, и через некоторое время я недоверчиво смотрела на его очаровательное лицо. И куда делать надменная холодность и высокомерный сарказм? Словно маска соскользнула с лица Фара, а на его настоящее выражение было так приятно смотреть, что не хотелось отводить взгляда. Да я и не пыталась.

Я улыбалась Фару, он мне и под музыку, слышимую лишь нам двоим, мы кружились по полянке до тех пор, пока Фар не прижал меня за талию к себе. Мы взмыли в небо и закружились в лучах заката, под розовыми облаками, над зелёным островом… Целовались и снова танцевали, и опять парили, и не было в моей жизни счастливее момента, чем этот. Вот бы остановить время и остаться в этом мгновении! Вот бы не нужно было признаваться в обмане! Вот бы не нужно было сражаться за мужчину, которого придётся оставить в Мадин! Вот бы можно было выжить без Ар-кетча! Нет… всё не то. Вот бы можно было просто любить Фара.

***

Утром, проснувшись, я потянулась и, вспомнила вчерашний чудесный вечер. Завизжав, засучила ногами, сбивая одеяло в кучу, но приступ счастья не прошёл. Тогда я вскочила и закружилась по комнате. Исполнив пару десятков фуэте, наконец, выдохнула и, прильнув к окну, рассмеялась.

Мадин просыпался: по небу, весело чирикая, мелкие пичуги чертили линии. Мимо с шумом Боинга пролетел дракон, лишь посыпались искры в стороны. Я тоже решила не отказывать себе в удовольствии размяться. То есть, размять новоприобретённые крылья. Распахнула окно и, изогнувшись, заглянула себе за спину. Неудивительно, что я их сразу не заметила вчера! Тонкие, почти прозрачные, как у стрекозы, четыре крыла шевелились. Я до сих пор понятия не имею, как это работает, поэтому привязала конец сдёрнутой простыни к ножке кровати, во второй край крепко вцепилась обеими руками. Осторожно высунулась в окно…

– Далеко собралась?