Опираясь на руку Лары, я забираюсь в салон, на мой вкус мрачноватый, но нельзя не признать, давящая атмосфера герцогу подходит. Стенки и потолок покрыты лаком, дающим деревянным панелям глубокий карминовый оттенок. По потолку вьётся чёрное кружево геометрического орнамента, вероятно выжженного. Обтянутое кожей сиденье приятно удивляет своей мягкостью, я словно на подушку сажусь. Лара забирается следом, кучер тотчас убирает ступеньку и захлопывает дверцу. Лара молча садится напротив.

Карета трогается.

Я склоняю голову к плечу и первой нарушаю тишину:

– Лара, что-то не так?

Лара складывает пальцы в «замок», стискивает столь отчаянно, что костяшки белеют.

– Моя госпожа, вы поссорились с его высочеством наследным принцем Отгаргом.

Пфф!

Сколько лишних слов…

– Разве? Когда я ссорилась с лордом ат Югнисом, у него крабьи клешни вместо человеческих рук появились. С принцем никаких изменений вроде бы не случилось, хотя…

– Госпожа!

Лара слетает со своего места, опирается ладонью возле моей головы, а второй рукой касается моих губ.

– М?

– Госпожа, и у стен есть уши.

Я киваю.

Лара отстраняется:

– Простите.

– Даже сейчас ты думаешь обо мне, – улыбаюсь я.

– Моя госпожа, осмелюсь возразить, что это совсем не весело. Его высочество вас не простит.

Я пожимаю плечами:

– Посмотрим. Главное, что принц тебе не навредит. Я помню, что по слухам он весьма груб с простолюдинками.

Лара закусывает губу и отворачивается. Я вдруг понимаю, что ей страшно, очень страшно и отвратительно от одной мысли, что она бы оказалась во власти принца, но при этом она всё равно готова жертвовать собой ради моего благополучия.

Мысленно плюнув на иерархию, я пересаживаюсь к Ларе, обнимаю её за плечи:

– Лара, ты мой друг. Как я могла бросить тебя? Я не могла.

– Беречь ваш покой, мой долг, госпожа. Я вызвала вам проблемы…

Насколько же у Лары промыты мозги, что она себя, свою жизнь вообще ни во что не ставит?! Неприятно и страшно.

Я касаюсь её щеки, мягко, но всё же заставляю повернуть голову и посмотреть на меня:

– Лара, твоя жизнь важна, ты для меня важна.

Больше всего меня пугает то, что я не вижу на свои слова отклика, Лара слушает, но не слышит.

– Госпожа.

Хоть повеселела.

Продолжать разговор бессмысленно, тем более карета выворачивает на смутно знакомую улицу и минут через пять останавливается перед особняком ат Шуа. Наконец-то, дома. Дома?! С каких пор я стала воспринимать чужой особняк своим домом? Но ведь не бездомной же себя считать.

– Я хочу перекусить. Лара, что-нибудь лёгкое.

Путь до своих покоев я вспоминаю самостоятельно – прогресс.

Я прохожу прямиком в спальню, падаю в кресло. Сколько у меня времени до того, как Лара вернётся с кухни? Я пересаживаю Розика из причёски на подлокотник:

– Не пора ли нам поговорить о магии?

– Хозяйка?! Наконец-то!

Розика мой вопрос почему-то приводит в восторг, у меня же и без того не радужное настроение окончательно портится. Я нутром предчувствую новую порцию если не неприятностей, то забот, но внешне стараюсь ничем не показать своего недовольства. Розик же чуть ли не надувается, от переполняющего его ощущения важности момента. По крайней мере мне так кажется.

– Рассказывай, – хмыкаю я. – И давай начнём с дара, который я получила в храме.

Я не верю в божественное происхождение магии.

Предыдущий рассказ Розика я хорошо запомнился: некая организация выдёргивает из немагических миров души и перемещает в миры магии, даёт вторую жизнь. Организация цивилизованная, поэтому души гребёт не все подряд, а выбирает людей, которые по-настоящему хотели бы сбежать от проблем настолько далеко, насколько это возможно, и готовы к радикальным переменам.

Интерес у Системы сугубо коммерческий, чесь энергии, которую клиент вкладывает в чары, уходит организации, а чтобы клиент практиковал магию не только по необходимости, Система даёт доступ к магазину уникальных товаров, купить которые можно только за энергию.

Явное противоречие, правда? Перемещения теряют для Системы всякий смысл, если душа не получит благословения. Может, Близнецы в доле?

– Тебя отметили боги, хозяйка.

– Розик, конкретнее.

Розик вздыхает, отчего мех заметно колышется.

– Я не знаю, как объяснить без терминов…

– Уверена, у тебя получится без терминов, по-простому, – я протягиваю руку и начинаю перебирать мех.

Розик, на миг забывшись, жмурится, будто котёнок, подставляет бок. Я хмыкаю и продолжаю гладить.

– Ты читала сказки про фей, у которых были волшебные палочки?

– Да.

– Без волшебной палочки фея не может колдовать.

– М-м-м… Вообще-то, я разные сказки читала. В некоторых феи и без палочек справлялись. Те лишь облегчали колдовство.