– Миллионы, хозяйка. Но тебе не нужно об этом беспокоиться, хозяйка. Триста карат ты обязательно заработаешь до смерти.

Если меня, например, прямо сейчас не прибьют. Вдруг король определил, что я ускользнула от поводка? В спальне со стороны окна раздаётся шорох.

На подоконник ложится неясная тень, колышется штора.

– Бера?

Нет, не убийца. Гедан. Вроде бы… На миг закрадывается сомнение. Голос звучит непривычно глухо. Шаг вперёд, и Гедан оказывается в квадрате лунного света. Сперва я подумала, что Гед пришёл расспросить о деталях, которые я упустила в письме, но одного взгляда на его лицо хватает понять, что это не так. Сжатые в линию губы, вертикальная морщинка перерезает лоб. Гедан напряжён.

– Плохие новости? – уточняю я. Что ещё могло случиться?

Отрицательно качнув головой, Гед медленно, словно неуверенно, подходит к кровати.

– Я тебя подвёл, – Гедан устало опускается на самый край кровати, в ноги. Ссутуливается, опускает голову, руки стискивает в замок.

Эм?

Вообще-то подвёл, сложно возразить. Если бы не Розик, я бы оказалась в очень плохом положении. От одной мысли, что король бы управлял мной как куклой, мне становится дурно. Я просто стараюсь не думать об этом ужасе. Обошлось же… А вот Гедан, похоже, не думать не может. И винит себя.

– Бывает. Знаешь, у кого неудачи никогда не случаются? У тех, кто ничего не делает, – какая банальность.

Гедан бросает на меня косой взгляд:

– Считаешь это оправданием?!

– Я считаю, что оправдания удел виновных. В том, что король оказался на шаг впереди тебя, твоей вины нет и быть не может. Гед, это абсурд.

Я подбираюсь ближе, обнимаю его со спины и устраиваю подбородок на его плече.

– Ты действительно не винишь меня?

Прижавшись ещё теснее, целую его в шею:

– Нет, не виню. Но разобраться нужно. Не могло быть так, что на необходимость снять с меня цепочку, королю намекнул кто-то из твоих людей?

Не похоже, что Гед меня слышит, сидит напряжённый, на прикосновения не реагирует. Разве что кивнул, когда я про разобраться говорила, то есть всё-таки слышит. Но продолжает себя винить, игнорируя здравый смысл. С одной стороны, мне эгоистично приятно, что Гед из-за меня переживает и вообще, что он готов нести ответственность за последствия своих решений. Из него хороший правитель получится. С другой стороны, из-за одной ошибки не дело не дело заниматься самоедством.

Набрав побольше воздуха, я дыханием ерошу ему волосы, целую за ухо.

– Бера…, – Гедан откликается, но без энтузиазма.

– Отомри, – я снова устраиваю подбородок на его плече.

– Я обещал защитить тебя.

Вот что с ним делать?

– Ответственность хороша в меру. Гед, скажи, ты ведь в спешке искал для меня артефакт, верно?

Не так уж и много времени прошло с моего появления в этом мире, а включить меня в свои планы Гедан решил и того позже.

– Нет.

– Хм?

– Я готовился к подобной ситуации давно. Я уверен, если бы я сошёлся с кем-либо из аристократов, король бы попытался до меня добраться. Не сложилось.

– Какой ты предусмотрительный.

– Издеваешься?

– Ни разу. Гед, нельзя предусмотреть всё, но можно при первой же неудаче сдаться, а можно подстроиться под изменения и продолжать борьбу до победного конца.

Он наконец оборачивается, мы встречаемся взглядами.

– Прости меня.

За что он извиняется? За ошибку или за минутную слабость?

Я улыбаюсь в ответ.

Сказать, что не обижалась? Лучше уж закрыть тему:

– Прощаю. Гед, я верю тебе и в тебя.

– Спасибо…, – Гед оживает, позволяет себе лёгкую улыбку, знакомо хмыкает, видимо, задумав для короля очередную гадость. – Бера, утром не пропусти хорошее шоу.

Гед увлекает меня в головокружительный поцелуй, а когда отстраняется, я обнаруживаю, что больше не сижу на крою кровати, а лежу посередине. Гедан набрасывает на меня одеяло, на миг, нависнув сверху, замирает, желает доброй ночи и быстро скрывается, нырнув за окно. Про то, как я избежала королевского поводка, он так и не спросил.