– Поздравляю с помолвкой с его высочеством, – улыбается Белиса. – Мой отец часто повторяет, что его высочество старший принц очень достойный мужчина. Тебе повезло.

– Спасибо, Белиса. Да, мне повезло.

Кто б ещё за мной с веником ходил и следы заметал?

Белиса приноравливается к моему шагу и рассказывает, как она любит фестиваль Света, как ждёт церемонию. Из воспоминаний Нишаль я вылавливаю, что ночью будут зажигать свечи, именно поэтому фестиваль называется фестивалем Света. А ещё потому что он привязан к самому длинному дню в календаре. Я слушаю с самым доброжелательным видом, хотя и не вникаю.

Дорожка выводит нас к павильону.

Фестиваль отличается от прошлого банкета разве что масштабом и количеством приглашённых, а так всё тоже самое: сперва ожидание. Молодёжь отдельно, старшие отдельно. Затем нас пригласят в зал, рассадят за столами, император и императрица произнесут речь…

– Белиса!

Девушку окликает кто-то из её знакомых, она вроде бы и не хочет уходить, но я её подбадриваю. Виться вокруг меня из жалости точно не стоит.

Я отхожу подальше под прикрытие густых кустов. В листве мелкие мохнатые кисточки пахнут мёдом. Пролетает цветастая бабочка, и я отворачиваюсь, невольно вспоминаю, как Тенер обозвал меня стрекозой.

Калана я замечаю краем глаза и сперва не обращаю внимания. Логично, что он здесь. Было бы странно, если бы наследника цензора не пригласили. Калан здоровается то с одними, то с другими, знакомых у него много.

Но почему он пробирается в мою сторону?!

Пожалуй, в тени кустов оставаться не стоит. Я очень надеюсь, что Калану хватит сообразительности и чувства самосохранения не нападать на меня открыто, при свидетелях. Но кто знает? Вдруг он попытается обставить всё так, будто это я на него набросилась?

Я отхожу от кустов.

– Нишаль?

– Юный господин Дар.

– Зачем так формально, Нишаль?

– Юный господин Дар, с тех пор, как я стала невестой его высочества, вольности в общении для меня недопустимы. Надеюсь, вы вспомните об этом и проявите к его высочеству уважение.

– Ни… Юная госпожа Ламбрин, прошу прощения. Я хотел сказать вам что-то очень важное. Те гортензии, они похожи на снег, верно?

Отойти к гортензиям? Разницы почти нет, я и Калан останемся на виду, и приблизиться я ему не позволю. Но стоит ли его выслушать или отвергнуть? С одной стороны, его слова для меня бессмысленны. С другой стороны, раз он настаивает на разговоре, значит, он что-то затевает, и лучше бы мне хоть приблизительно представлять, в какую сторону ветер дует, поэтому я медленно прикрываю глаза в знак согласия.

На нас поглядывают, но пока я не делаю ничего предосудительного.

Я кивком предлагаю Калану идти первым, следую за ним, Ата не отстаёт. Калан останавливается вполне естественно, не похоже, что он задумал сделать что-то прямо сейчас.

– О чём же вы хотели поговорить, юный господин Дар?

– Я молился за тебя, Нишаль. Я очень испугался за тебя, когда боги отвергли наш брак и благодарил богов, когда они благословили тебя.

Ох, Система, как не смеяться? Молился он, как же! Настоящая Нишаль была бы тронута.

– Юный господин Дар, Небеса помогают всем, кто готов открыть сердце. Я тоже буду молиться за вас, когда вы примите семидневную беспрерывную молитву. Вы как никто заслуживаете благословения.

Калан поперхнулся.

Я улыбаюсь с довольно глупым видом, и Калан продолжает своё:

– Нишаь, брак между нами больше невозможен, но моё сердце принадлежит тебе! Я полюбил тебя, как свою невесту и люблю тебя!

Эм?

Не знаю, что должно произойти, чтобы Калан снова мог претендовать на брак со мной. В нынешних реалиях это просто невозможно. Тогда зачем? Он хочет, чтобы я отказалась от Тенера? Это больше похоже на правду. Но с какой целью?

Калан корчит влюблённую рожу, предусмотрительно развернувшись к зрителям полубоком, лицом к гортензиям.

– Юный господин Дар, ваши слова совершенно неуместны. Из моего доброго к вам отношения, я ничего не слышала.

– Нишаль, – выдыхает он, – почему ты так жестока? Я не могу спать, во сне я вижу только тебя. Я потерял аппетит. Ты нужна мне!

– Юный господин Дар, приказом его императорского величества я невеста старшего принца. Чего вы от меня хотите?

Калан воодушевляется, с чего-то решив, что наконец тронул меня.

– Нишаль, его высочество откажется от тебя и мы сможем быть вместе, если ты мне поможешь.

– Помогу как?

Как же тяжело спрашивать это с самым серьёзным выражением лица и не смеяться.