— Ты ведь знаешь, что мода не стоит на месте? — хитро щурясь, спросил он рыжую.

— Да, хвала богам, не стоит, — та закивала головой.

— Это, — он кивнул в мою сторону, — костюм для романтического отдыха с мужчиной после купальни. Портной только что ушел.

— Романтического? — переспросила рыжая, скрипнув зубами от зависти.

— Да. Видишь, ноги почти до колен открыты, — при этом Даннэр уже второй раз за сегодня обласкал их взглядом.

— То есть, меня вы отправили скандалить с ювелиром, а ей в это время новые модные костюмы примеряете? — прошипела девица. — Я тоже такой хочу!

— Кого собралась соблазнять? — ехидно осведомился Даннэр.

Рыжая несколько раз нервно прикусила губу, но так и не нашла, что ответить. Лишь бросила на меня злобный взгляд, Потом запыхтела, теперь уже, видимо, подбирая слова персонально в адрес обидчика, но вдруг развернулась на каблуках и стремглав вылетела за дверь.

— Наконец-то, — выдохнул Даннэр.

— Кто это? — сразу же поинтересовалась я.

— Проклятие династии Нэлдиморов, — промолвил Гридиан.

— Леанна, наша двоюродная сестрица, — любезно пояснил Даннэр. — Целиком и полностью пошла в мамашу. И вообще, истеричность — это у них фамильное. У них даже генеалогическое древо искривленное.

Даннэр выразительно запетлял указательным пальцем, показывая уродства древа столь нелюбимых родственников.

— А ничего, что я молчала, пока она тут надрывалась?

— Нормальная реакция Альмейды на Леанну, — успокоил меня Гридиан. — Поменьше слов, презрение и равнодушие во взгляде, и Леанна ничего не заподозрит.

— Смотреть на нее с презрением, уверена, у меня получилось вполне натурально. А почему она назвала меня симулянткой?

— Скоро узнаешь. В общем, считай, боевое крещение ты прошла, — усмехнулся Даннэр, кладя руку мне на плечо.

А вот это вовсе не обязательно! Недовольно дернула плечом и отошла.

— Прекрати клеиться к невестке, — попыталась я остудить его пыл. — Или у вас это в норме?

— На твоем месте я бы лучше побеспокоился, чтобы Гридиан в ночи не забыл, что ты не Альмейда, — наглец подмигнул мне. Его красивые губы при этом сложились в издевательскую усмешку. Это была та усмешка, к которой до невозможности хочется со звоном приложить ладонь.

— Ах, да, а где я буду спать? — задала я вопрос, в душе надеясь, что элгарская королевская чета ночует порознь. В конце концов, раньше в Европе король с королевой спали каждый в своей опочивальне. Может, и здесь те же правила?

— Первые дни ты будешь спать здесь, в покоях Альмейды, — сказал Гридиан. — А потом со мной.

Даннэр пристально наблюдал за моей реакцией.

— Надеюсь, кровать достаточно большая? — уточнила я, не желая давать ему ни малейших поводов для очередной иронии. Но, видимо, я его еще плохо знала.

— Да, там есть, где развернуться, — последовал его язвительный комментарий, давший, однако мне возможность поиграть словами.

— Вот и хорошо, значит, буду во сне беспрепятственно разворачиваться.

Интересно, у него самого есть женщина? Постоянная, в смысле. Хотя мне-то какая разница.

Я еле успела поймать за хвост вопрос, которые уже практически слетал с языка.

А Даннэр с Гридианом как раз в этот момент вновь начали пристально смотреть друг другу в глаза. Опять о чем-то “перешептываются”! Что же у них за тайны, которые я не должна знать? Ой, а если они убили Альмейду и пытаются это скрыть от своих подданных?

— Скоро тебе принесут еду, — голос короля вырвал меня из тревожных размышлений. — После поспи, если хочешь. Кстати, определенную часть времени тебе нужно будет находиться в постели.

— Зачем? — спросила я, косясь на роскошный шелковый балдахин.

— Альмейда больна.

Вот это новости! Хотя теперь, кажется, ясно, что имела в виду Леанна, назвав меня симулянткой.

Я недовольно сдвинула брови:

— Ничего не понимаю… Вы не предупреждали, что нужно подменять больную королеву. На мне будут ставить опыты? Проверять лекарства?

— Нет, — сказал Гридиан. — Помнишь, я говорил про четыре дня? Так вот эти четыре дня тебе нужно прикидываться больной. А потом выйдешь на люди.

Мозг судорожно заработал. Завертелись, закрутились все шестеренки. Итак, придворные, по-видимому, считают, что Альмейда больна. Эти двое распустили слух о недуге королевы, а сами тем временем ее… убили? Это уже мне приходило в голову. Еще варианты? Изуродовали? Или, может, она умом тронулась? Я бы не удивилась.

А что, если ее только хотели убить, а она прознала и сбежала? И самое интересное, какие у них были планы до того, как Даннэр случайно на меня наткнулся? Понятно, что ситуацию они переиграли на ходу, но что-то ведь они замышляли еще до моего появления… Что?!

— Перед кем мне прикидываться больной? — поинтересовалась я, понимая, что не следует долго размышлять. Ведь тогда они поймут, что я хочу докопаться до истины и… привет, крысы.