– Забудьте про то, что было в саду, – жестко оборвал меня он. От обиды у меня на глаза навернулись слезы, которые с трудом удалось скрыть. Наверное, все же не удалось, потому что в следующий миг лицо лорда смягчилась, а в глазах появилась такая желанная теплота. – Простите меня, – тихо произнес он и коснулся пальцами моей щеки, стирая одинокую слезу. – Я мечтаю поцеловать вас снова, – приблизил он ко мне лицо и прошептал в губы. – Но я не должен… Простите…

Мимолетно коснувшись моих губ своими, лорд резко отстранился.

– Наша комната напротив, – указал он на дверь с нарисованным синим цветком на противоположной стене холла.

К слову, на нашей с Франциской красовался такой же, но розовый. Наверное, цвет символизировал принадлежность к дамским и мужским помещениям. Но размышлять над этим я не могла и не хотела. С тоской смотрела в спину удаляющегося от меня мужчины и понимала, что согласна пожертвовать ночью, чтобы только еще побыть в его обществе. У своей двери он остановился и посмотрел на меня.

– Могу я попросить вас не покидать комнату ночью?

– Конечно, – только и ответила я, нащупывая за спиной ручку двери.

Франциска уже была в комнате. Она сидела на одной из совершенно одинаковых кроватей с довольной улыбкой на губах и рассматривала что-то, лежащее у нее на коленях.

– Какая миленькая сорочка! – воскликнула девушка, увидев меня. – Смотри, какие искусные кружева, – развернула она тонкую ткань, демонстрируя мне сорочку. – Наверное, ручной работы. Какой же герцог заботливый!..

Я прижалась спиной к двери и усиленно старалась вникнуть в смысл ее слов. Получалось плохо, мыслями я еще находилась за дверью. Образ Райнера стоял перед глазами.

– Что с тобой? Тебе плохо? – заволновалась Франциска.

– Все нормально, – тряхнула я головой. – Ликера, наверное, выпила лишнего, – попыталась улыбнуться и отлепиться от двери.

Пошатнулась на пути к своей кровати. Наверное, со стороны я и выглядела как пьяная.

– Ну ты даешь! – рассмеялась Франциска, и я поняла, что настроение у нее не просто отличное, а прямо зашкаливает. Интересно, что так сильно ее радует? Мне хотелось поскорее уснуть, чтобы забыть обо всем, что сегодня произошло. – Герцогский ликер славится своим коварством. Вроде пьешь, как лакомство, а в какой-то момент понимаешь, что ноги уже не твои.

Она снова рассмеялась, обхватила сорочку наподобие кавалера и закружилась по комнате.

– Он танцует, как святой, – пропела она, мечтательно закатывая глаза. – А какие у него руки!.. Так и находилась бы в его объятьях!

Я слушала Франциску, снимая платье и облачаясь в кружевную сорочку, не выказывая эмоций. Боялась не совладать с собой, если заговорю. Слезы по-прежнему стояли слишком близко, и достаточно было пустяка, чтобы хлынули они нешуточным потоком.

– Линда! – подбежала она ко мне, бухнулась перед кроватью на колени и уткнулась лицом в мои ноги. – Кажется, я влюбилась! Я люблю его, понимаешь? – посмотрела она на меня сияющими глазами.

В этот момент сердце мое скрутило такой болью, что даже в глазах потемнело. Изо всех сил старалась сидеть ровно, пока приступ не прошел. Она влюбилась? А что тогда я испытываю к лорду Райнеру? Ведь и сомнений не оставалось, что Франциска говорит про него. И почему мне так больно слышать ее признания?

Машинально подняла руку и погладила девушку по голове. Она нуждалась в поддержке, которую я не могла дать, потому что… Все слишком запуталось в последнее время. Я не желала Франциске зла, но и про любовь ее слушать отказывалась.

– Давай спать, – улыбнулась я. – Ужасно устала…

– А я и уснуть-то не смогу. Любовь переполняет меня!

Она вскочила и снова закружила по комнате, а потом упала на кровать и какое-то время не двигалась, разглядывая потолок и улыбаясь каким-то своим мыслям. Не в силах и дальше наблюдать ее призрачное счастье, я забралась под одеяло и отвернулась к стенке. Через какое-то время комната погрузилась в темноту. Франциска задула все свечи.

– Спокойной ночи, Линда, – тихо произнесла она. – Пусть мне приснится лорд Райнер, а тебе твой суженый.

Я сделала вид, что сплю, и промолчала.

Меня переполняли грусть и жалость. В причинах грусти я не могла разобраться, как ни старалась. Она просто поселилась в моем сердце. Оставалось надеяться, что явление это временное и вскоре все вернется в прежнее русло. Наверное, так часто случается, когда сначала слишком хорошо, а потом это обязано компенсироваться чем-то невеселым. А вот жалела я Франциску. Всем сердцем. Как только может жалеть одну влюбленную женщину другая.

Стоп! От неожиданности я перевернулась на спину и уставилась в потолок, машинально подмечая, какими причудливыми тенями от падающего через окно света он раскрашен. Что же получается? Что и я тоже влюблена? И наши с Франциской мысли занимает один и тот же мужчина? Господи! Ну почему мой выбор не пал на Адаларда? Ведь о таком избраннике можно только мечтать.

Небывалых размеров шквал эмоций обрушился на меня, стоило только осознать свою любовь к лорду. В какой-то момент мне даже показалось, что сердце не сможет вместить их все и разорвется. Все! Хватит, Линда! Любовь не может быть такой, и это временное помешательство. Нужно спать. Как говорится в сказках, утро вечера мудренее.