Где-то пела птичка. Заливисто, звонко… Но как ни старалась, разглядеть ее в густой листве, присыпанной серебристой пудрой, не получалось. Сонный лес я узнала по белому песку, устилающему землю. Только на этот раз не было тумана, и я не стояла, а сидела на самом обычном пеньке. Необычным был только его цвет. В отличие от бурого, которые привыкла видеть в лесах, этот был серебристым. Впрочем, серебро тут царило повсюду. Серебристый сонный лес…

Птичка замолчала одновременно с тем, как у ног моих заклубился густой туман, поднимаясь все выше. Я даже не сменила позы, зная, что последует дальше.

Когда туман поглотил меня всю, закрывая собой лес, тут же от моих ног принялась образовываться дорожка. На этот раз он появился в черном плаще, таком длинном, что стелился по песку шлейфом. Голову гархала украшала толстая цепь, предположительно серебряная. Она мысом спускалась на лоб, повторяя контуры бритого волосяного участка. Его черные глаза переливались смолистым блеском в ярком серебряном свете, что падал сверху.

– Келс ур Бур, – промолвила я, не испытывая ни малейшего страха.

Теперь я точно знала, что все это происходит со мной во сне и не боялась. Сон – это неправда, а потому ничего плохого со мной случиться не может.

«Просто Келс, – заговорил голос в моей голове. – Рад видеть тебя».

– Зачем я снова здесь?

«Ты нужна мне. Но теперь мне мало контакта во сне. Через него я получаю такие крохи, что не могу их даже собрать воедино. Кроме того, каждый раз приходится пробиваться через защиту, наложенную на тебя магом».

По крайней мере, он честен. Только вот мне от его честности ни тепло, ни холодно. Вообще не понимаю, почему должна выслушивать все эти бредни? Он свободен, чему я рада. Но ни больше. Он, как и все остальные, не вправе использовать меня. А в последнее время все только этим и занимаются. Маг, который даже рассказав мне свою правду, продолжает что-то скрывать. Лорд Берингар – вообще темная лошадка. Еще и этот со своим «ты мне должна».

– Я никому и ничего не должна. Делать так, как ты говоришь, отказываюсь!

Развернулась на пеньке спиной к нему и лицом к туману и была такова. Да уж, во сне я могу позволить себе быть предельно смелой.

Ветер зашелестел листвой деревьев, поднимая мелкие песчинки и бросая их мне на подол сорочки. Музыка, тонкая, едва уловимая, сплелась с ветром, создавая единое, гармоничное и ласкающее слух звучание.

– Что это? – удивилась я и снова посмотрела на гархала. – Что за звук нас окружает?

Келс внешне не изменился, разве что в глазах его появился алый отблеск, идущий откуда-то из глубины.

«Так смеется гархал. Ты слышишь музыку, как отражение моих эмоций. Ты развеселила меня».

– А говорить вы вообще умеете?! И что тебя так веселит?

Звучащий в голове голос действовал на нервы. И не только потому, что такое общение казалось мне противоестественным. Скорее, мне не нравились одинаково ровные интонации, отсутствие элементарного тембра.

– Умеем.

Я зажала уши руками от нестерпимого, на очень высоких частотах визга. Что это было? Поняла только, что произнес это гархал вслух. Даже смысл сказанного был для меня ясен. Но в ушах еще какое-то время звенело от единственного слова.

«Как видишь, наша речь разрушительна для человеческого слуха. Наши голоса сотканы из ультразвука».

Как фумитокс, точно, для комара. Хочешь сойти с ума, слушай гархала.

«Между собой мы тоже так не общаемся, – продолжал объяснять Келс. – Гораздо удобнее передавать мысли. Такой способ общения более чистый».

– И ни разу не навязчивый, – пробормотала я.

«Линда встань! – прозвучала команда. – Подойди ко мне».

– Опять будешь копаться в моих мозгах? – подозрительно спросила я. – Не хочу, знаешь ли. После этого я чувствую себя ужасно.

«Повторяю, больше не будет контактов во сне, – спокойно отреагировал он, в то время как я уже бесилась, что никак не получается вывести его из себя. – Мне нужна ты реальная».

– Если не подчинюсь, заставишь?

«Не хочу прибегать к силе».

Догадываясь, что так или иначе придется выполнить его волю, я нехотя покинула пенек и приблизилась к гархалу.

«Закрой глаза, стой ровно и не шевелись».

– Ты обещал, – напомнила я, подчиняясь.

Келс положил мне на плечи руки и слегка надавил двумя пальцами каждой на какие-то точки. Секундная боль прошла так быстро, что я даже не успела на нее отреагировать. Почти сразу же увидела себя спящей в гостевой комнате во дворце. Сладко так сплю и в ус не дую. Надо же, даже улыбаюсь во сне.

«Разбуди себя», – снова поступила команда.