Гархал вывел меня под проливной дождь с грозой и молниями. Купол надежно защищал нас от ненастья. На Мингерию опустилась ночь. В этот момент я отчетливо осознала, что жизнь моя меняется коренным образом, в очередной раз.

Природа отрывалась по полной. Молния раскалывала небо под аккомпанемент раскатистого грома. Ветер срывал листья с деревьев и нес их по земле, подбрасывая в воздух. По началу я еще вздрагивала от особенно оглушительных ударов, пока не поняла, что купол нас защищает настолько надежно, словно сделан из очень прочного металла.

Келс держал меня за руку и куда-то вел. Мера казалась мне излишней. Вряд ли я смогу сбежать. Но и сопротивляться захвату не рискнула. Да и как-то надежнее, когда есть на кого опереться, учитывая, что отвыкла я бродить в потемках.

– Куда мы идем? – решила, что имею право поинтересоваться.

«К порталу».

– А куда ведет портал?

«В мою страну. Аллизарию».

– А далеко она отсюда?

«Очень».

На диалог гархал явно не был настроен, судя по односложным ответам. Да и скорость он развил приличную, видно, очень торопился. Мне приходилось практически бежать за ним, и уже тоже было не до разговоров.

Но думать никто не мешал, как и запретить мозгу работать столь напряженно я тоже не могла. И одна мысль мне не давала покоя, что совсем скоро окажусь среди гархалов, где нет места человеку. Что ждет меня в Аллизарии? Убьет ли меня Келс сразу, или пройдет какое-то время? А вот о том, как будет чувствовать себя Райнер, когда узнает о моем исчезновении, я даже думать боялась. Но, скорее всего, случится это не скоро.

Интересно, куда он так торопится? Боится погони? Ну так вряд ли кто-то отважится на такое ночью. Может опасается, что меня у него отобьет его же собрат? Это более вероятно, что тоже странно. Например, я уже запыхалась так, словно пробежала двухкилометровый кросс за рекордно короткое время, учитывая, что в школе я это делала на натянутую троечку.

«Портал скоро закроется, – будто прочитав мои мысли, объяснил Келс. – Нужно успеть. Потерпи еще немного».

И правда, совсем скоро мы остановились на вершине скалистого берега, у подножья которого голубело небольшое озеро. Только не надо говорить!.. Додумать я не успела, Келс сделал шаг в пропасть, увлекая меня и купол за собой. До озера мы не долетели. Не успела я сообразить, чтобы заорать как следует, как мы зависли в воздухе, словно в невесомости. Нас окутывала серебристая пыльца, сквозь которую ничего не проглядывалось. Но и это состояние длилось считанные секунды. Как только почувствовала вязкую почву под ногами, так сразу же лишилась опоры – Келс выпустил мою руку.

Мы переместились в Сонный лес, и сейчас мои ноги утопали в белом песке. Только на этот раз я могла его потрогать, чего не получилось сделать во сне. И опять одинокая птичка приветствовала нас заливистым пением. В цветовой гамме повсюду царило серебро, что делало лес сказочно красивым, но до ужаса холодным.

– А он настоящий?

«Лес?» – уточнил гархал.

– Да.

Я зачерпнула горсть песка и пропустила его сквозь пальцы. На ощупь он отличался от нашего – был гораздо мельче и тоже напомнил мне пудру.

«Конечно, настоящий».

– А почему он такой странный, не похожий на наши леса?

«Ну потому что он наш», – пожал плечами Келс и двинулся вперед, всем своим видом показывая, что должна следовать за ним.

Действительно, всему можно найти простое объяснение. Зато теперь я точно знаю, как выглядят леса в Аллизарии. И если учесть, что еще не так давно я в принципе не представляла, что рядом с людьми могут обитать подобные существа, то ситуация казалась еще более нереальной, если не дикой.

«Наш лес такой, – вдруг снова заговорил Келс, когда я думала, что он и вовсе забыл про меня, – потому что покрыт защитной пыльцой. И не только лес, а вся Аллизария ею покрыта. Пыльца защищает поверхность от проникновения дневного света. И днем, и ночью здесь одинаково сумеречно, – ровным голосом объяснял гархал. Я же пыталась представить себе масштабы того, о чем он рассказывал. – Только так мы можем вести полноценную жизнь».

Я пригляделась к воздуху и поняла, что он, действительно, насыщен этой пыльцой. Она едва уловимо мерцала, но и то заметна бала, если только как следует напрячь зрение.

– А она не опасна для здоровья?

«Ты очень странная, – отозвался гархал, и в ушах моих зазвучала тихая музыка. Смеется? Кажется, они так это делают. – Даже примерно не знаешь, что тебя ожидает, а заботишься о какой-то ерунде».

– Знаешь, с определенного времени я перестала задумываться о будущем, потому что даже примерно не знаю, чего от него ждать, – больше себе, чем ему ответила я.

Келс остановился и повернулся ко мне. Я тоже резко замерла, пытаясь прочитать по его глазам о намерениях. Но что можно понять, заглядывая в черноту? Глаза гархала мерцали, отливая серебром, но ничего не выражали.