Только вот жизнь во дворце меня тяготила почти с самого прибытия в Аллизарию. Даже не знала, что именно меня так напрягает. Наверное, больше всего не радовал глаз минимализм, который наблюдался во всем, начиная от более чем скромной обстановки моей комнаты и заканчивая одинаковыми коридорами. Мне не хватало красок и теплоты, хоть все необходимое для жизни мне и выделили. И даже снабдили одеждой и бельем. Но душа моя постоянно куда-то рвалась, и наверное, поэтому я с рассветом покидала дворец, чтобы возвращаться в него только вечером.

Конечно же, все это влияло на мое настроение, как и тоска по Райнеру. И от внимания принца моя хандра не укрылась. Как-то раз я особенно задержалась в лесу, и даже когда Келс разыскал меня, отказывалась идти домой. Тогда он спросил напрямую, что так сильно меня беспокоит. Конечно, я бы могла назвать с десяток причин, начиная с той, что находилась тут в неволе, и заканчивая невкусной едой, к примеру. Но с языка сорвалась самая главная – мне не нравилось жить во дворце, с каждым днем нежелание находиться в нем только возрастало. Келс тогда меня внимательно выслушал, но ничего не сказал, а на следующее утро он показал мне мой новый дом.

«Пойдем, – пришел он ко мне в комнату, едва я пробудилась и совершила утренний туалет. – Тебя ждет сюрприз».

– Ты приготовил мне омлет на завтрак? – не удержалась я от сарказма. Даже от мысли об их еде начинало подташнивать. Но и не есть я не могла. Хорошо хоть вода у них тут была удивительно вкусная, родниковая.

«Лучше», – обнадеживающе улыбнулся принц и велел мне следовать за ним.

Пока шли по лесу, я ломала себе голову, что же такое он мне хочет показать? А когда увидела небольшой срубовый домик на полянке, то глазам своим не поверила.

«Это твое новое жилище. Лу помог мне смастерить его. Похож он на те, в которых люди живут в твоем мире?»

Я понимала, что он спрашивает даже не про Мингерию. Боролась со слезами благодарности и никак не могла заговорить. И пусть домик больше походил на баньку, но он был мой собственный и пах деревом.

– Спасибо тебе! – с трудом выговорила я, прижалась к теплой стене и разрыдалась. Со слезами я выплескивала накопившиеся грусть, тоску, любовь. Даже отчета не отдавала себе, что становится намного легче, словно появилась возможность разделить с кем-то собственную ношу.

Келс приблизился ко мне и какое-то время просто стоял рядом, давая возможность успокоиться. А потом обнял меня и прижал к себе. Еще какое-то время мы стояли так, тесно обнявшись, в полной тишине леса. Я знала, что он чувствует меня, и понимала, что ничего он менять не будет. Я была нужна ему. От меня он получал то, о чем даже мечтать не смел, – возможность видеть краски жизни. Каждый день я делилась с ним этим и не могла не замечать, как меняется принц. Его кожа становилась светлее, а из глаз постепенно исчезала пронизывающая чернота. Они по-прежнему разгорались красным. Но в спокойном состоянии отливали янтарем.

«Посмотришь дом внутри? – услышала я принца, различая в его груди биение сердца. – Вдруг я сделал что-то неправильно?..»

Внутреннее убранство дома совершенно очаровало меня. Тут даже были камин и кочерга. Как же точно жрец восстановил картину моей прошлой жизни, что даже на единственном окне красовались ситцевые занавески в голубенький цветочек. Кровать пряталась за ширмой и была накрыта обычным клетчатым пледом. Платяной шкаф под старину словно «танцевал» на пузатых ножках. В таком же стиле был выполнен комод с зеркалом и пара табуретов возле грубо сколоченного стола. О таком жилище я могла только мечтать!

– Это даже лучше, чем в моей жизни, – посмотрела я на Келса во власти горячей благодарности. – Спасибо тебе!

«А могу я попросить, поблагодарить меня по-другому?»

Он приблизился ко мне и заставил посмотреть на себя, прикоснувшись к моему подбородку. Я не сразу поняла, что именно он от меня хочет. А когда осознала, то испугалась собственной реакции. От мысли, что принц собирается меня поцеловать, лицо затопило жаром и стало трудно дышать. И единственная мысль «закричала» дурным голосом, что этого не должно случиться.

Келс все понял раньше даже, чем я высвободилась из его рук и отошла на безопасное расстояние.

«Увидимся вечером», – только и сказал он, покидая мое новое жилище.

Я же еще какое-то время не находила себе места, пребывая в крайнем волнении. Наверное, он имел право попросить именно такой благодарности за проделанную работу. И меня даже не это смущало больше всего, а то, что он вообще захотел поцеловать меня.

В первую же ночь в новом жилище мне приснился страшный сон. Он даже больше напоминал видение, нежели сон. Все казалось настолько реальным, что в какой-то момент я решила, будто уснула в лесной сторожке, а пробудилась в своей башенке, в крепости Райнера. Даже Джитта была тут – хлопотала как обычно по утрам, готовя платье к моему облачению.

– Вставайте, госпожа, у нас уже гости, – приветствовала мое пробуждение служанка.