– Может, снимешь уже защиту? – не выдержала я первая, когда молчанка и топтание у кромки леса затянулись.

«Сначала хочу кое-что сказать тебе», – ответил он, взял меня за руку и отвел в сторону. Краем глаза подметила, как еще сильнее нахмурился Райнер.

Принц и тут не торопился заговорить, рассматривая меня своими удивительными глазами. Я же терялась в догадках и не переставала ждать подвоха. С недавних пор я ему не доверяла. Впрочем, раньше тоже. Но после последних событий я поняла, что этот гархал совсем не такой, каким порой кажется. За время нашего общения в Аллизарии он умудрился притупить мою бдительность, заставить воспринимать себя как брата. Порой я даже ловила себя на мысли, что испытываю к нему теплоту, что в его обществе мне приятно находиться… Но все испарилось, стоило только ему обозначить истинные намерения, о которых я даже не догадывалась.

«Ты же понимаешь, что действую я не по своей воле?» – привычно прозвучало в моей голове, и в мыслях мелькнуло сожаление, только вот о чем?

– Понимаю, – старалась говорить тихо, чтобы Райнер нас не услышал. Почему-то этого мне не хотелось.

«Там, перед храмом, я бы убил его!»

Злость промелькнула в глазах Келса, но ее место мгновенно заняла грусть. Удивительно, насколько его глаза стали выразительными, стоило им только поменять цвет. Раньше ведь я не могла прочесть по ним ничего.

– Тогда тебе пришлось бы убить и меня.

Если бы не вмешательство жреца, я бы встала между ними, и скорее всего, магия гархала убила бы меня сразу же.

«Рад, что этого не произошло, – теперь гархал выглядел задумчивым. – Я не могу понять, почему ты так стремишься быть с тем, кто является изгоем среди людей. Знай они его истинную сущность, прогнали бы с земель… Но меня это не касается. Ты должна знать…»

Келс снова замолчал, собираясь с мыслями. Я же подумала, что вот и получила ответ на свой вопрос, в курсе ли люди, окружающие Райнера, о том, кем он является на самом деле. Похоже, кроме меня и мага, ну и может еще парочки слуг, никто об этом больше не знает.

«…Что я все равно не отпускаю тебя».

– Как это? Ты пойдешь против воли твоих богов?

Мне стало совсем дурно, когда решила, что Келс готов совершить новое вероломство.

«Нет, конечно, – тряхнул он головой. – Ты у меня вот здесь, – прикоснулся он двумя пальцами руки к мысу на лбу. В этот же момент я ощутила какой-то импульс, но он так быстро промелькнул, что даже сообразить ничего не успела. – Даже жрец не знает, насколько сильна наша связь. Ни ты, ни я ничего не можем с этим поделать. Если бы ты была урожденной Аллизарии, то тоже чувствовала бы ее. Но ты всего лишь человек. Знай же, что я всегда буду знать, где ты, и что с тобой происходит. И неважно, рядом ты или нет. Связь не даст тебе скрыться от меня».

– Что ты сейчас пытаешься мне сказать?

Он хочет предупредить, что не оставит меня в покое, что собирается преследовать всю жизнь? От такой перспективы становилось жутко.

«Только то, что сказал. А теперь иди к своему лорду. Путь свободен».

Теперь уже замешкалась я. Келс отпустил нас неожиданно быстро. Мне хотелось что-то сказать ему на прощание, быть может задать еще пару вопросов, но я так и не решилась. Молча отвернула и направилась к Райнеру, чувствуя спиной прожигающий взгляд гархала.

Стоило нам перешагнуть границу, как я в последний раз посмотрела на Сонный лес. Он был все такой же заморожено-красивый, но Келс уже исчез, чему я тихо порадовалась.

– Как хорошо, что все закончилось, – произнесла я, действительно полагая, что эта часть моей жизни осталась позади.

Наверное, я буду скучать по этим добрым и миролюбивым существам. А еще гархалы показались мне очень справедливыми. У них были законы, которые все они свято чтили. Людям же, к сожалению, свойственно нарушать законы.

– Нам придется добираться пешком до ближайшей деревни. А там раздобудем лошадей, – заговорил Райнер.

Я вздрогнула от неожиданности. От его глубокого баритона я, оказывается, успела отвыкнуть. И только сейчас осознала окончательно, что мы с ним свободны и вместе. Эйфория не заставила себя ждать. Она толкнула меня в объятья лорда. Впрочем, он не сопротивлялся и крепко прижал меня к себе.

– Неужели это правда? – подняла я к нему счастливое лицо.

– Что именно? – улыбнулся он, но получилось это как-то не весело.

– Что ты спас меня. Что я могу обнимать тебя!

Он смотрел на меня какое-то время, а потом снова прижал к себе, и так мы и стояли обнявшись в тишине. Я старалась не думать о том, что в глазах лорда плещется все та же грусть, что и раньше. Теперь я обязательно найду возможность быть с ним рядом. И неважно, чего это мне будет стоить.

– Пойдем? – шевельнулся лорд.