Я безропотно опустилась на ветвь. Не хотелось даже ненадолго оставаться одной, но и я понимала, что так будет лучше. Да и в тени деревьев я чувствовала себя более уверенно. Все же солнце теперь на меня тоже действовало по-другому – черный глаз плохо реагировал на яркий свет.

Я успела заскучать, пока ждала Райнера, хоть и потратила время с пользой. Пока лорд был в городе, я поняла одну простую вещь, что «нить» никуда не девается. Она удлиняется, истончается, но не рвется и не исчезает. Независимо от расстояния, я одинаково улавливала эмоции Райнера. Даже примерно могла угадать, чем в конкретный момент он занят: когда торгуется с лошадником, а когда пытается что-то выбрать мне в магазине готовой одежды.

Вернулся лорд с двумя лошадьми и большим свертком, в котором оказалось платье, смена белья и длинный плащ с глубоким капюшоном.

– Это на случай, когда нужно будет прятать лицо, – пояснил лорд, привязывая плащ к седлу моей лошади.

Я выбрала дерево потолще и быстро переоделась. Старую одежду оставила в роще. То же постаралась сделать и с воспоминаниями о жизни среди гархалов. Но не получилось. Все же привыкнуть я к ним успела здорово. Особенно скучала по Гавлу и детворе.

Какое-то время, пока лорд крепил поклажу к своей лошади, я топталась возле своей и собиралась с силами, чтобы забраться на нее. Бороться с приступом панического ужаса получалось плохо. Понятия не имела, как справляться с этой громадиной. Оставалось надеяться, что она не понесет меня, и я не сверну себе шею где-нибудь в ближайшем овраге.

– Линда, – раздалось у меня за спиной, и в следующий момент на талию легли руки Райнера. Он мягко развернул меня к себе и заставил посмотреть в глаза. – Я хочу…

Но я теперь была уже не прежняя я, и его желание почувствовала чуть раньше, чем он успел его озвучить. Поднялась на цыпочки и приникла к его губам первая. Он хотел поцеловать меня, как тогда, ночью. Желание его было настолько сильно, что в своей голове я улавливала вибрацию, словно нить между нами натянулась, как струна. Лорд хотел еще раз удостовериться, что его поцелуи теперь не грозят мне опасностью. Но еще сильнее он мечтал удовлетворить желание. И я ничего не имела против.

Я ликовала, наслаждаясь поцелуем. Или правильнее сказать, наслаждалась, ликуя. Моя защита жила самостоятельно и начинала действовать ровно тогда, когда и должна была это делать. Я же могла позволить себе полностью раствориться в чувствах, погрузиться в поцелуй с головой. На этот раз я даже не почувствовала, в какой момент проявила себя темная сущность лорда. Поцелуй длился столько, сколько мы позволили. И это было поистине чудесно. Теперь я точно знала, что нет ничего прекраснее любви. Очень надеялась, что лорд думает так же. Ответную любовь я улавливала в его эмоциях. Но было там еще что-то, характера чего я пока не понимала. И разве что это меня немного напрягало.

Через город мы решили не ехать, выбрали объездную дорогу. Райнер показал мне, как управляться с лошадью, и у меня даже получалось это делать более-менее сносно. Правда пятой точке досталось от долгой скачки и с непривычки.

На привал остановились в лесу. Лорд достал припасы, что купил в городе, и мы плотно поели.

– До сумерек нужно успеть добраться до Круфта, – проговорил он, когда мы лежали, обнявшись, под деревом. – Там и заночуем.

Круфт – это, оказывается, крупный портовый город, откуда мы должны будем продолжить путешествие по морю. Меня такая перспектива несказанно порадовала. Море я видела только по телевизору и на картинках. С детства мечтала о нем, но никому в этом не признавалась. И сейчас, по привычке, скрыла от лорда свою радость. Неужели я увижу море вблизи? Очень надеялась, что у них оно будет таким же, как в моем мире.

Оттягивать и дальше разговор о Франциске я не могла. Неприятно было заводить его, но я должна была узнать правду, какой бы она не оказалась.

– А что Франциска? – уточнил лорд, когда я как бы невзначай поинтересовалась ее делами.

Он склонился надо мной и принялся покрывать лицо поцелуями. Его усы приятно щекотали кожу, но я не должна отвлекаться, раз уж завела этот разговор, хоть мне и хотелось больше всего сейчас забыть обо всем на свете и придаться любви прямо тут, в лесу.

– Она здорова? – снова спросила я, чуть отодвигаясь от него.

– Не знаю. Я ее и не видел, как вернулся. А почему ты спрашиваешь?

Он просек, что разговор этот я завела не зря. Сел рядом и прислонился спиной к дереву. Сразу же уловила, что мысли его заработали активнее. Лорд пытался понять, почему именно сейчас я заговорила о Франциске.

Я лихорадочно соображала, как построить разговор так, чтобы Райнер ни о чем не догадался. В любом случае, сейчас не время было выводить негодницу на чистую воду. Сначала мне нужно было удостовериться, что с ней все в порядке, а потом уже решать, как быть дальше.

– Когда я была в Храме иллюзий, в Аллизарии, то видела Франциску, и мне показалось, что она больна.

– Не думаю… – откликнулся лорд. – Сэр Берингар сообщил бы мне, если бы с ней случилось что-то серьезное. Да и Адалард вел себя как обычно.