Я же опасалась выходить на улицу. Что если дневной свет теперь для меня так же опасен, как для гархалов? Еще в гостинице я надела плащ и спрятала глаза под глубоким капюшоном. Но даже он не спас бы меня от солнца, под которым жители Аллизарии не могут находиться. Слава богу, все обошлось, не считая того, что стоило мне только взглянуть на светило, как ощутила нестерпимую резь в глазах. Ну и в тени мне вообще было гораздо комфортнее.

– Все не так плохо, как я могла думать, – поиронизировала я над собой, но лорд не разделял моей веселости.

Мы направлялись к порту, петляя по узким улочкам между домами. Райнер уверенно шел вперед, явно отлично зная дорогу. Я же шла за ним, пряча глаза от случайных прохожих и изнывая от жары. В Мингерии уже наступила осень, и начался сезон дождей. Здесь же, на юге, по-прежнему царило лето, и с самого утра уже палило солнце. А на мне еще был этот дурацкий плащ.

К тому моменту, когда добрались до порта и сговорились с капитаном корабля, который лично мне больше напомнил хоть и огромную, но грузовую баржу, я уже плохо что соображала и на предложение лорда искупаться в небольшой бухте согласилась с великой радостью. От удушающей жары, я даже не могла как следует полюбоваться морем. А ведь видела его впервые в жизни настоящее.

С каким же наслаждением я избавилась от плаща, когда Райнер привел меня в уединенное место. Кусочек моря плескался в углублении скалы, на уступах которой росли крупные желтые цветы. Толстые стебли, увенчанные бутонами, пробивали камень, и это казалось настолько удивительным, что какое-то время я рассматривала всю эту экзотику, сидя на одном из выступов и нежась в тени скал. Это была даже не бухта, а грот, образованный самой природой.

– Кажется, вода теплая, – присел рядом со мной Райнер, закатал штаны и с наслаждением опустил ноги в воду.

Я последовала его примеру и позволила прохладе лизать обнаженные ступни и лодыжки.

– Здесь очень красиво! Ты часто бываешь в Круфте? – положила я голову ему на плечо, наблюдая, как поблескивает вода в сумерках грота, как меняет она цвет на солнце, переходя в поистине бескрайнее море.

В воздухе пахло йодом и водорослями. Наверное, и наше море пахнет так же, только вот вряд ли я уже это узнаю наверняка. Грусть промелькнула почти незаметно. Она всегда рождалась, стоило задуматься о прежней жизни. Но сейчас я испытывала счастье, сидя рядом с любимым, и уже не могла представить себе жизнь без него.

– Был пару раз, по делам, – ответил Райнер. – Путь сюда неблизкий.

Он склонился к моему лицу и нащупал мои губы своими. Каждый раз, когда лорд целовал меня, сердце замирало сперва, а потом начинало колотиться с удвоенной силой. И мне казалось, что никогда не привыкну или не стану реагировать на его поцелуи менее остро. Я хотела, чтобы так было всегда.

– Предлагаю искупаться, – оторвался от моих губ и лукаво сверкнул глазами.

– Нагишом? – смутилась я. Да и было от чего. Моего обнаженного тела лорд еще не видел при свете дня. Как и я его.

– Кроме нас этого никто не увидит, – вновь улыбнулся он, на этот раз плотоядно, и первый принялся раздеваться.

Я разглядывала его обнаженный торс любуясь рельефными мышцами, завороженно наблюдала, как он снимает штаны и панталоны, и ловила себя на мысли, что этот мужчина идеально сложен, что им можно любоваться долго, и это не надоест никогда. Лишь на одно место старалась не смотреть, боясь не совладать с эмоциями.

– Теперь твоя очередь, – приблизился он ко мне и поднял с камня.

Руки лорда быстро справились со шнуровкой на платье и позволили ему свободно спасть. Чуть медленнее он освобождал меня от нижнего белья, лаская попутно каждый обнажаемый участок кожи. Я не знала, что испытываю в настоящий момент сильнее: неловкость, оттого что он не стесняясь рассматривает меня, или возбуждение, что дарили мне его прикосновения.

– Ты очень красива, – прошептал лорд и снова приник к моим губам в глубоком поцелуе.

Не успела в моей голове зародиться мысль, что если и дальше так пойдет, то о купании можно будет забыть, как Райнер подхватил меня на руки и просто-напросто кинул в воду. Я тут же ушла под воду с головой и наглоталась ее от неожиданности. Такое вероломство мне показалось излишним, если не сказать жестоким. Когда сильные руки обхватили меня и вытолкнули на поверхность, я уже готова была закатить скандал. Но и этого мне не позволили. Лорд снова поцеловал меня, и злость моя растворилась в удовольствии.

– Прости, это была вынужденная мера, – рассмеялся он, покрывая мое лицо поцелуями. – Под водой камни заилились и ужасно скользкие.

К слову, грот был такой глубокий, что дно не проглядывалось даже в такой чистой воде.

– Как же мы будем выбираться? – испугалась я.

– Не переживай, утонуть тебе я не дам, – подмигнул мне лорд.

Я смотрела на смеющееся лицо мужчины и думала о том, что выглядит он сейчас человечнее любого человека. Но люди его называют ночным кошмаром, и именно это отказывалось укладываться в голове. И даже воспоминания о минувшей ночи, которые я старательно гнала от себя, не заставляли меня думать иначе.