Значит, лорд догадался, что за всем этим стоит Келс, что не сама мгла управляет мною, а это делает гархал. Именно он открыл сейчас портал, чтобы заманить меня обратно в Аллизарию. Но я этого не хотела, и была благодарна лорду за вмешательство.

Больше такого не повторилось. До самого прибытия в мои ночи не пытались вмешаться ни Келс, ни Райнер. Ну по крайней мере, вмешаться физически. А вот разговора с гархалом в мою последнюю ночь на корабле мне избежать не удалось.

Как обычно я поднималась на палубу, а оказалась в Сонном лесу, в иллюзорном Сонном лесу. Я это сразу поняла по перламутровому сиянию, заливающему пространство, и по белому туману, стелящемуся по песку. Двоякое чувство испытала. С одной стороны, обрадовалась, потому что успела соскучиться по необычной природе Аллизарии, с другой – я не знала, чего могу ожидать от встречи с Келсом.

Он вышел из тумана в традиционном черном одеянии и когда подошел ко мне, выглядел настолько реальным, что в иллюзию верилось с трудом. Но все же, я точно знала, что все это обман зрения. К тому же, я даже не спала, как это случалось раньше.

«Рад видеть тебя, Линда», – произнес принц гархалов.

– Не могу ответить тебе тем же, уж прости.

«Мне и не нужна твоя радость».

– Тогда, что?.. Что тебе от меня нужно?

«Ты. Я хочу, чтобы ты вернулась ко мне, и сделала это по доброй воле».

– Это ты называешь доброй волей? – усмехнулась я.

«Это была вынужденная мера, чтобы ты поняла, где тебе будет лучше. Люди не примут тебя такой, а со мной ты будешь счастлива».

– Счастлива… – как эхо отозвалась я, а потом рассмеялась неожиданно даже для себя. – Его нет, счастья! Мы придумали это понятие, чтобы оправдать собственное состояние.

«Есть, Линда, и тебе ли об этом не знать».

Поднялся легкий ветерок, принесший с собой шелест листьев. Келс грустил, и я это прочитала по его глазам, которые теперь были такими выразительными.

– Я не вернусь, и ты об этом знаешь.

«Ты не сможешь так жить долго. Это сведет тебя с ума».

Уже, дорогой… Уже свело…

– Как ты это сделал?

Я спрашивала о том, как ему удалось спровоцировать приступ у Райнера, чтобы защитить меня от инкуба черным туманом, который я же потом и поглотила? Келс понял меня правильно, но ответ его не внес ясности.

«Такова его сущность, Линда, которую ты всячески отвергаешь. Для этого мне ничего не пришлось делать».

– Уходи, Келс.

«Ты примешь правильное решение, когда жизнь твоя станет невыносимой».

Он склонился к моему лицу и поцеловал. Я позволила ему это сделать, хоть и толком не почувствовала ничего. Ведь это была лишь иллюзия. Интересно было другое – как мои эмоции отзовутся на прикосновения Келса. И они не разочаровали. Поцелуй гархала мне был так же неприятен, как и Райнера.

На следующее утро наш корабль причалил к берегу в небольшом портовом городке. После длительного плавания непривычно было ощущать твердую землю под ногами. Да и я по-прежнему не чувствовала себя очень здоровой.

Райнер раздобыл карету, поняв, что передвигаться верхом мне будет проблематично. За чуткость была ему благодарна, но не более. Чем ближе к дому, тем сильнее мне хотелось от него избавиться.

– Линда, я должен кое-что сказать тебе, – обратился ко мне Райнер, когда мы уже сидели в карете. – Кучер довезет нас до границы этого герцогства. Дальше начинаются Запретные земли, куда люди не вхожи. Но это единственный путь в Мингерию, и со мной тебе там не грозит опасность.

Напугали ли меня его слова? Вряд ли… С недавних пор я не думала, что есть что-то страшнее тумана, властвующего в твоей душе. А вот любопытство Райнеру удалось разжечь. Мне захотелось узнать побольше о том месте, где он родился и какое-то время жил.

– Расскажи про это место, – попросила я.

– Что именно ты хочешь услышать?

– Все, что ты захочешь или сможешь рассказать.

Наш диалог казался мне странным. Я выспрашивала у лорда подробности, которые интересовали меня наполовину. Мое второе «я» скучало и пребывало в полнейшем равнодушии, куда мы направляемся и зачем. До сих пор не могла привыкнуть к этому дисбалансу, хоть уже и прошло достаточно времени. Лорд не производил впечатление человека, жаждущего поделиться подробностями о месте, где родился. Но в то же время, он старался быть вежливым, хоть в последнее время ему это давалось все с большим трудом, что, в общем-то, меня тоже не удивляло. Умом я понимала, что веду себя отвратительно по отношению к человеку, который пришел за мной, чтобы спасти. Только вот загвоздка в том и состояла, что я уже далеко не была уверена, стоило ли ему ради меня идти на такие жертвы.

– Наверное, сэр Берингар тебе рассказывал о Запретных землях…

– Сэр Берингар обмолвился только, что таковые есть, и что ты периодически там бываешь, – резко отозвалась я, готовая откусить себе язык.