Какое-то время я еще смотрела на дверь, которую он аккуратно прикрыл за собой, а потом решила последовать его совету. Не видела смысла больше упрямиться и изводить себя бессонницей.

Ванная оказалась не только просторной, но и довольно осовремененной. Тут даже имелась раковина в виде черного цветка на толстой ножке. Правда водопровода не было и здесь, все тот же кувшин с водой, но он мне и не понадобился. Приличное по размерам углубление в полу было наполнено до краев чем-то, источающим тонкий аромат.

Вода оказалась в меру горячей, и над вопросом кто и как наполнил эту емкость, я задумываться не стала. Гораздо приятнее было просто какое-то время наслаждаться купанием, пока глаза мои сами не начали закрываться. Только тогда я покинула ванную и решила последовать совету Райнера и немного вздремнуть.

Прохладные простыни ласково приняли разгоряченное тело. На улице завывал ледяной ветер, его порывы слышны были даже сквозь плотно закрытое окно. В покоях же было очень тепло, хоть и камина я здесь не заметила.

Запретные земли с самого начала показались мне очень необычным местом. И дело даже было не в мрачности и диковатости природы. Здесь не ощущалось человеческого присутствия, хоть демоны внешне и напоминали людей. В уже засыпающее сознание пришла мысль, что я тут чужая. Но развивать ее я не стала, вернее, не смогла.

Проснулась я без постороннего вмешательства, ну если, конечно, не считать таковым буйство, что устроил внутри меня туман с наступлением темноты. С недавних пор я пришла к выводу, что начинаю привыкать к нему, к тому, что он стал моей неотъемлемой частью.

Бордовое платье, переливающееся люрексом, я заметила сразу же, стоило только встать. И что это такое? Не значит ли это, что для меня приготовили вечерний наряд?

Такой меня и застал Райнер, застывшей возле кресла в созерцании невиданной роскоши. Никогда раньше я не облачалась во что-то настолько красивое.

– Что это? – встретила я его вопросом после того как разрешила войти. – И главное, зачем?

Не считала себя польщенной, даже наоборот. Меня вполне устраивала та одежда, что купил мне лорд. Кроме того, не очень приятно становилось от мысли, что кто-то решает за меня, в чем мне выйти к ужину.

Райнер не торопился с ответом. Какое-то время он рассматривал платье, стоя рядом со мной. Я же терялась в догадках, почему в тот момент на губах его играла грустная улыбка.

– Не сочти за грубость или неуважение, – наконец заговорил он, когда молчание превратилось в тягостное. – Отец большой эстет и в женщинах больше всего ценит красоту.

– Но это платье не сделает меня более привлекательной.

– Нет, конечно, – повернулся он ко мне, и только тут я сообразила, что стою перед ним в одной сорочке, а он беззастенчиво скользит по мне взглядом. Смущение нахлынуло внезапно. А я-то думала, что разучилась краснеть. – Ни один наряд в мире не подчеркнет в тебе то, с чем ты родилась. И если уж на то пошло, то в одежде прислуги ты мне казалась наиболее красивой.

Ну вот! Кажется, ему снова удалось меня смутить. Почему же ты бездействуешь, когда я в тебе так нуждаюсь? – мысленно обратилась я к туману, который упорно «молчал».

Пока я соображала, что можно ответить или сделать, лорд снова заговорил, на этот раз как-то неуверенно.

– Линда, хочу кое-что объяснить тебе… – он замялся, словно подбирая слова. Я же терпеливо ждала продолжения, заинтригованная его нерешительностью. – Ты должна понять сущность этого места и постараться ничему тут не удивляться, хоть я и догадываюсь, что многие вещи тебя могут шокировать…

Начало нельзя назвать ободряющим. Что-то мне уже становилось страшно и не так сильно хотелось услышать то, что лорд собирался сказать дальше.

– Демоническая сущность очень порочна от природы. И Запретные земли – то место, где демоны могут не прятаться от посторонних глаз, оставаться самими собой. Их поведение сильно отличается от человеческого, и мой отец не исключение. Даже я не знаю, чего можно ожидать от него… да и от всех остальных.

– А ты? – на этот раз я уловила суть, то что действительно заинтересовало меня в путанной речи лорда. – Ты тут тоже становишься самим собой?

– Отчасти да, – нехотя ответил он, – но не в этот раз, когда со мной ты. Да и жизнь среди людей наложила на меня отпечаток. Можно сказать, что я исключение из правил.

Я видела, что говорить о себе ему неприятно. Терялась в догадках, почему. Даже стало любопытно понаблюдать за ним, как он ведет себя среди своих.

– Если мы не хотим опоздать на ужин, следует поторопиться, – встрепенулся лорд. – Жду тебя в холле, – слегка поклонился он и вышел за дверь.