— Вы не подумайте, госпожа, мы, слуги, вовсе не следим за господам, — Петра чуть вздернула подбородок, будто сама мысль о шпионаже оскорбляла ее. — Просто это ведь такие замечательные вещи. Нам хочется порадоваться за хозяев.

— Постой, — Галина Николаевна вскинула руку, останавливая Петру. Непонятно было, почему женщина заговорила о столь странных вещах. Разве Галя не спросила о подарках? — Просто скажи как есть.

Петра серьезно кивнула и подалась немного вперед, будто собираясь поведать тайну. Она даже по сторонам посмотрела, проверяя, не подслушивает ли кто-нибудь. Учитывая, что на кухне они были одни, действие явно было излишним.

— В прошлом году барон Дамиран решил начать ухаживание за баронессой Жимен. Полья — служанка баронессы — клялась, что первым его подарком стало медное кольцо, — Петра чуть отстранилась и возмущенно посмотрела на Галину. — И это притом, что дом Дамиран очень богат. Это надо же, каков наглец, подарить возможной будущей жене медное кольцо, — женщина фыркнула. — Хорошо, что баронесса отказала. Что он себе надумал? Кому нужен такой жадный муж? Это просто оскорбительно.

Галина вздохнула. Слушать сплетни ей вовсе не хотелось. Петра была умной женщиной, но порой у нее бывали такие вот дни. Наверное, для других подобное поведение было нормальным, все-таки в этом мире не было ни телевидения, ни интернета, но сама Галя не любила обсуждать чужую жизнь. Она и раньше старалась не касаться новостей о том, что и как делают звезды.

В принципе, если подумать, в местных сплетнях была некая польза. Так она могла узнать больше о высшем свете. В конце концов, других источников информации не было. Легран? Можно спросить и его. Наверное, даже нужно, чтобы сравнить полученные данные.

— Всегда ли первым подарком является кольцо? — задала вопрос Галина, решив пока вернуть разговор в прежнюю колею.

— Необязательно, — женщина выпрямилась. В ее глазах мелькнуло сожаление, будто ей хотелось сказать что-то еще, но смена темы не дала такого шанса. — Первый подарок олицетворяет богатство жениха. Но дар не должен быть чем-то простым, вроде горстки монет. Любое украшение подойдет. Чем оно изысканней — тем лучше. Короли чаще всего дарят замки или особняки.

— Дальше, — попросила Галина, с облегчением понимая, что Петра перешла в деловой режим.

— Очень часто молодые господа объединяют первый и второй подарок. Второй дар должен сказать невесте, насколько древней и знатной является семья будущего мужа. Для этого они дарят не просто украшения, а семейные реликвии, — голос Петры стал тихим и мечтательным.

Не было сомнений, что женщина находит этот ритуал невообразимо романтичным. Возможно, она даже мечтала о том, чтобы стать участницей традиционного ухаживания.

— Сколько даров должно быть?

— Обязательных три. Богатство, родословная и защита.

— Защита? — Галина удивилась. Если подумать, в этом был смысл, но как можно овеществить нечто подобное? Неужели женихи дарят невестам… доспехи?

— Кто как понимает, — Петра кивнула. Галя осознала, что задала вопрос вслух. — Кто-то действительно дарит нечто подобное. Я слышала, один герцог подарил своей возлюбленной двенадцать охранников, которые обязаны были охранять ее днем и ночью. Это королевский подарок, — женщина восхищенно сверкнула глазами. — Обычно правители дарят будущим королевам что-то в этом роде. А еще выделяют охраняемый этаж в своем замке. Но самый простой вариант — медальон, который указывал бы всем, что леди находится под защитой такой-то семьи.

— С обязательными подарками разобрались, — Галя очень надеялась, что Легран не решит подарить ей людей. В конце концов, она не переносила рабства и не видела в таком поступке ничего романтического. — Что насчет необязательных даров?

— Тут все проще, — Петра пожала плечами, вынырнув из своих мечтаний. — Дары могу сказать что-либо о характере жениха. Например, виконтессе Юстиан однажды претендент подарил племенного быка, — женщина тихо хихикнула. — Наверное, он просто хотел сказать о своих обширных фермах, но виконтесса подумала, что он заявляет о своей чрезмерной любвеобильности, и отвергла его.

Отвергла?

— То есть начало ухаживания не означает, что женщина обязана сказать «да» в конце?

Петра качнула головой, и Галина облегченно выдохнула.

Раз ухаживание не означает неминуемую свадьбу в конце, то можно было выдохнуть свободнее и расслабиться. Конечно, проблемы не исчезнут сами по себе, но у нее хотя бы оставался выбор. Галина Николаевна внезапно поняла, что отсутствие права решать волновало ее сильнее всего.

Она не хотела об этом думать, но в глубине души жило подозрение, что, возможно, в этом мире женщина не может отказать мужчине, который заявил на нее права.

Как только эта угроза исчезла, она внезапно подумала, что день не такой уж и плохой — солнечный и теплый. Голова, правда, все еще немного болела, но это такая мелочь.