То, что они раньше были знакомы, Галина поняла по тому, как тускло-серые глаза женщины распахнулись от узнавания. Незнакомка вскинула руки в характерном жесте и схватилась за сердце. Умник, потеряв опору, покачнулся и сел на прилавок. Продавец неодобрительно на него посмотрел, но не стал ничего говорить. Его раздражение, вызванное бесцеремонным поведением зверька, сразу сменилось любопытством.

— Госпожа? — спросила женщина, когда все-таки смогла вдохнуть воздух. — Как вы?.. Что вы?.. Ох, что же это я?

— Успокойтесь, — попросила Галина Николаевна, отслеживая любую эмоцию на лице женщины. Недавнее общение с аферистами сделало ее более подозрительной, чем когда-либо. — Вам плохо? Нужно что-нибудь? — забеспокоилась она, заметив, как женщина побледнела.

— Что? — та моргнула, глядя на Галину, словно впервые видела, а потом качнула головой. — Нет, нет, госпожа. Ничего не надо. Это я так, от удивления, и только.

— Хорошо, — Галя кивнула, чувствуя себя слегка неловко. О чем им говорить? Нужно ли ей что-нибудь спросить? Рассказать о себе? Насколько близко была знакома эта женщина с девочкой? Конечно, незнакомка называет ее госпожой, но даже между господами и слугами бывает разная связь. — По каким делам здесь? — решила она начать с чего-нибудь нейтрального, надеясь, что та расскажет в процессе ответа о каких-нибудь важных мелочах.

— Так закупаюсь же, — немного отойдя от первого удивления, произнесла незнакомка. Галина Николаевна еще раз окинула ее взглядом, подмечая различные детали.

На вид женщине было лет пятьдесят. Очень низкого роста, не полная, но плотно сбитая. Волосы покрыты сединой, но раньше явно были рыжеватыми. Морщин на лице не так много, зато руки совершенно точно принадлежат активно трудящемуся человеку.

— Покупаю продукты для готовки, — пояснила она более развернуто. Интонация ее заметно изменилась. Так говорят с теми, чья разумность подвергается сомнению.

— Понимаю, — Галина Николаевна кивнула и решила действовать. Она постаралась скрыть вспыхнувшую расчетливость и надеялась, что ей удалось. — Вы можете говорить нормально. Мой разум больше не скован, — произнесла она туманно, надеясь, что женщина не станет задавать больше вопросов.

— Ох, правда? — совсем по-детски спросила незнакомка, а потом просияла. — Я так рада за вас, госпожа, — она всплеснула руками. Ее глаза буквально искрились. Не было сомнений, что женщина действительно находит новость замечательной.

Сейчас, глядя на незнакомку и отслеживая ее эмоции, Галина поняла, насколько все-таки фальшивой была аферистка.

— Жаль, что господин барон не увидит этого, — в голосе женщины слышалась неприкрытая печаль. — Ох, простите меня, госпожа. Мне не стоило… Что же у меня за язык такой проклятущий? — расстроилась она, сводя брови к переносице.

— Все в порядке, — заверила ее Галина Николаевна, а потом в успокаивающем жесте прикоснулась к руке.

— Вы так и будете тут стоять? — недружелюбно спросил кто-то рядом. Они обе повернулись в сторону голоса. Высокая худощавая женщина неприязненно поглядела на них и сморщила нос. — Я хочу подойти к прилавку. Мешаете.

— Да ты!.. — начала новая знакомая Галины, явно возмутившись тем, как подошедшая покупательница воротила от них нос.

— Все в порядке, — перебила Галя. — Мы действительно мешаем, — улыбнувшись, она потянула женщину в сторону, в тот же момент ощутив, как Умник снова пристроился у нее на плечах. Увидев это, женщина благодушно заулыбалась. Ее недавнее негодование было сразу позабыто.

Отойдя от толпы подальше, Галина Николаевна задумалась, как построить беседу. Ей нужно было вытащить как можно больше информации.

— Это правда, госпожа? — задала вопрос женщина, заглядывая в глаза Гале. — Ваш разум стал чист? Разве такое бывает? — в ее голосе слышалось недоумение. — Я слышала, что господин барон водил к вам разных целителей. Даже Пречистые Девы бывали много раз. Правда, в последние годы он совсем отчаялся. Ходили слухи… — она оборвала себя, неловко глянув на Галину.

— Не стоит волноваться, — заверила Галина Николаевна. Она успокаивающе погладила морщинистую руку и посмотрела с ожиданием.

— Нет, нет, это всего лишь слухи, — запротестовала женщина, но спустя несколько напряженных секунд все-таки сдалась. — Ходили слухи… Это только слухи, госпожа. Так вот, я слышала, что он приводил к вам… колдуна, — выдохнув последнее слово, она повела плечами, будто сбрасывая с себя что-то тяжелое. — Так, может, он вам и помог? Хотя слухи ходили давно, — она задумалась, видимо пытаясь понять, возможно ли, что помощь колдуна сработала не сразу, а спустя время.

— У вас ведь есть немного свободного времени? — спросила Галина Николаевна, не придав большого значения словам о колдуне. Вряд ли женщина имела в виду настоящего мага, скорее всего, это был очередной аферист, наживающийся на горе чужих людей.

Поглядев на небо, женщина кивнула.