От размышлений ее отвлек стук в дверь. Это оказалась Петра. Отдуваясь, женщина втащила в зал большую сумку.

— Фух, — выдохнула она, выпрямляясь. — Я и подумать не могла, что нажила столько вещей. Добрый день, госпожа, — поздоровалась женщина. — Вы похудели!

— В самом деле? — удивилась Галина Николаевна, рефлекторно опуская взгляд.

По ее мнению, ничего в ней не изменилось. Прошло слишком мало времени. Хотя она хорошо знала, что в самые первые дни уходит больше всего веса, это потом каждый грамм дается с боем.

Лёка рядом тоже со скепсисом оглядела Галину. Девочка не видела никаких изменений, но не стала ничего говорить. Она старалась вести себя как можно тише, ведь того требовало задание, которое поручил ей дядька Паком.

— Ну ничего, ничего, — забормотала Петра. — Теперь я снова с вами, госпожа. Будете кушать у меня пять раз в день. Я не дам вам страдать от голода.

Галина Николаевна даже чуть побледнела от такой угрозы. Когда женщина попросила принять ее на работу, Галя и подумать не могла, что придется бороться с излишней заботой, по сути, постороннего человека.

— А чем это вы тут заняты? — прищурившись, поинтересовалась Петра. Она внимательно осмотрела комнату, потом Лёку (девочка под этим взглядом чуть отступила), в конце пристально изучила Галину. — Госпожа, — начала она придушенно, — только не говорите мне, что сами убирались?

Галина Николаевна подняла руку и потерла переносицу. Была ли идея принять Петру хорошей? Можно ли отмотать все назад? Ей не хотелось начинать борьбу за право делать что-то самостоятельно!

— В этом нет ничего предосудительного, — заговорила Галя, отнимая руку от лица и вздыхая. — Мне ведь нужно чем-то заняться, не так ли?

— Ох, — драматично выдохнула Петра и без сил села на свой баул. — Господин барон, как же так вышло? Вашей деточке приходится трудиться, как чернавке какой-то!

— Перестань, — попросила Галя, чувствуя одновременно раздражение и смущение. — В том, чтобы помахать немного веником, нет ничего дурного. Любой труд благороден. Это мой дом, и я хочу, чтобы в нем было чисто.

— Но вам совсем не обязательно делать это самой, госпожа, — возразила Петра. — У вас есть служанка, вот пусть она и работает.

Ее взгляд переместился на Лёку. Девочка от такого заявления надулась, явно желая возразить.

— Лёка не служанка, — опередила ее Галя. — Она… эм, просто помощница. Я ведь говорила тебе.

— Да, да, — Петра покивала, сделав вид, что поняла. Правда, взгляд, который она после бросила, не предвещал девочке ничего хорошего.

Галина Николаевна вздохнула. Петра выглядела излишне энергичной. Видимо, работа на мачеху Висконсии совсем не радовала женщину, раз она бросилась в неизвестность с головой. Ее даже не остановило предупреждение Гали о том, что первое время их ждет множество трудностей.

Показывая Петре комнату, Галина надеялась, что ее жизнь не превратится в постоянную войну. Намного позже она поняла, что была в тот момент очень наивна.

* * *

Встав перед дверью, Галина Николаевна еще раз проверила кольцо на пальце. Сегодня она решила, что пора подумать о деньгах. Кроме долга, который необходимо было отдать в самое ближайшее время (кто знает, вдруг начнут капать проценты), требовалось позаботиться о многих вещах, начиная от банальной еды и заканчивая предметами для уборки.

Нести украшение в мешочке на поясе она опасалась. Карманников в городе было предостаточно. И пусть она старалась быть внимательной, но рисковать не хотелось.

Можно было спрятать кольцо в привычном тайнике на груди, но в этот раз она поступила иначе — надела кольцо на палец, а потом замотала его бинтом. Галя сомневалась, что у кого-нибудь получится снять с нее украшение так, чтобы она не заметила.

Пару адресов оценщиков она выяснила самостоятельно, еще пару получила у Пакома. Галина не собиралась продавать первому, к кому зайдет. Для начала стоило узнать цену, которую дает каждый из них.

Галина Николаевна подозревала, что кто-нибудь из оценщиков связан с ворами, поэтому перед тем, как войти в здание, каждый раз доставала кольцо, делая вид, что держит его в мешочке. Много мороки, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

Первая лавка совершенно ей не понравилась. Оценщик разговаривал с ней через губу, явно не впечатлившись ее непритязательным внешним видом — это была еще одна уловка с ее стороны. Ей не хотелось привлекать к себе слишком много нежелательного внимания.

Кольцо его явно заинтересовало, хотя Галя выбрала самое простое из тех, что у нее имелись. За украшение ювелир согласен был дать два золотых — это двести серебряных монет.

Галина поблагодарила его и забрала кольцо. Как это часто бывает, мужчина сразу же начал убеждать ее, что больше ей никто не даст, но он готов набавить сверху еще пятьдесят серебряных.