— Как ты знаешь, твоя мать умерла, — спокойно ответил Антеон. — Случилось это практически сразу после твоего рождения.

— И произошло это потому?.. — подтолкнул отца Эруард. На самом деле он уже примерно понял, что случилось, но ему нужно было услышать это.

— Потому что твоя сила выпила ее жизненную энергию. Я старался вливать в тебя больше, но этого все равно было мало. Вот что случается, когда колдун берет в жены простую женщину.

— Это причина того, в каком ты сейчас состоянии? — тревожно спросил младший Легран.

Он старался быть спокойным, хотя внутри все умирало от осознания, что именно он стал причиной смерти матери и возможной причиной недомогания отца.

Чувств было слишком много, поэтому Эруард силой воли отстранился от них, закрываясь. Иначе вина могла поглотить его полностью.

— Я мог бы солгать тебе, Эруард, — Антеон тяжело вздохнул. — Но я не стану этого делать. Понимаю, что слышать это сложно, но ты должен знать и принимать. Несмотря на все сложности, ты обязан найти жену и зачать наследника. Иначе наш род прервется. Мы не можем этого допустить.

— Почему? — хмуро спросил младший Легран. Нет, он, конечно, тоже не хотел, чтобы их фамилия прервалась, но ему нужно было знать причину.

— Ты должен понять, — Антеон поднял руку и потер уставшие глаза. — История нашей семьи уходит корнями в глубокое прошлое. Наши предки делали все возможное, чтобы имя Легран не было забыто и потеряно. Мы обязаны сделать все, что в наших силах, чтобы дать роду будущее. Это элементарное уважение к тем, кто старался сохранить наследие и передать его потомкам.

Эруард на миг замер. В самую последнюю очередь он думал о чем-то подобном. Какая разница предкам, что стало с их семьей? Они уже давно умерли и присоединились к вечному круговороту.

Он надеялся услышать, что к продолжению рода их обязывает сила или еще что-нибудь действительно важное. То есть по словам отца выходило, что он должен жертвовать жизнью невинной женщины только потому, что они обязаны уважать выбор предков. По мнению Эруарда, это было абсурдно. Он не собирался лишать кого-то жизни из-за столь эгоистичного желания!

Кинув на отца взгляд, младший Легран решил ничего не говорить. Судя по всему, переубеждать родителя было бесполезно.

— Хорошо, я понял, — Эруард кивнул, стараясь ничем не выдать своих мыслей. — Что насчет твоего здоровья?

Антеон облегченно вздохнул. Он не сомневался, что сын поймет и примет эту семейную гордость. Их крошечные жизни были неважны по сравнению с будущим рода. Они обязаны сделать все, чтобы семья Легран продолжила существовать. И если Антеону нужно было отдать для этого свою жизнь и жизнь сына, он готов был сделать это.

Теперь, убедившись, что Эруард поймет, он больше не опасался говорить прямо.

— Ты родился слишком сильным. Ты ведь знаешь, что человек может надорваться, если навсегда повредит что-то в своем организме? Подобное случилось и со мной. Я передал тебе слишком много. Это сломало что-то внутри меня. С тех пор мое тело медленно умирает. Как я подозреваю, осталось немного.

— И ничего нельзя сделать?

Несмотря на то что Эруард не разделял некоторых взглядов родителя, тот все еще был его отцом.

— Боюсь, что ничего, — Антеон удрученно покачал головой, заставив Эруарда стиснуть кулаки. Он ненавидел сдаваться так просто. Может, какой-нибудь выход все-таки есть? Он обязан его найти!

— Тогда что это было с баронессой Дубран? — спросил младший Легран, решив оставить пока прежнюю тему.

— Эта девушка была единственной, на кого ты обратил внимание за последние годы. Я умираю. Тебе уже двадцать пять. Ты должен жениться как можно скорее, — голос Антеона стал твердым и непреклонным. — Скажи мне, кто тебе нравится, и я сделаю все, чтобы эта девушка стала твоей.

В голове Эруарда возникла Висконсия, но он не собирался говорить о ней отцу. Он не желал для нее такой участи.

— Получается, моя жена в любом случае умрет? — спросил Эруард, проигнорировав вопрос родителя.

Антеон недовольно поджал губы. Даже зная о серьезности ситуации, сын продолжал сопротивляться. Эта сторона характера Эруарда больше всего раздражала барона. Если бы он не знал, что его ребенок в юности проводил время с девушками, он мог бы подумать, что его плоть и кровь предпочитает для постельных утех себе подобных. Одна мысль об этом заставляла Антеона задыхаться от отвращения. Ничего более омерзительного он даже представить себе не мог.

— Если она не будет ведьмой, то да, — взяв себя в руки, ответил барон.

— И я, вероятнее всего, тоже не проживу долго, — задумчиво сказал Эруард, стараясь не обращать внимания на уколы боли, вызванные осознанием того, что родитель вскоре оставит его.

— Это цена за то, чтобы наше имя жило, — чуть возвышенно ответил Антеон.