— Невозможно, — покачал я головой и принял из рук трактирщицы кружку пива. Сделал пару глотков и понял, что слишком прямолинеен. Прямо как Эрриан. Нужно мягче и тоньше. Я устал за эти три дня. Из-за отъезда старшего? Нет, скорее потому что пришлось самому покинуть Мирабель, чтобы найти способ защитить ее. Поэтому собрался с силами и растянул уголки губ. — Низкорослики собственных жен прячут, а ты хочешь, чтобы они продали постороннему чрезвычайно редкий амулет? Покажи мне того гнома, пойду закажу у него кольцо Омоложения! — притворяясь пьяным, я покачнулся и повысил голос, не забыв окутать нас магией приглушения. Стукнул по столу кружкой. Пена расплескалась, потекла по деревянным стенкам.

Фавн усмехнулся. Оторвал зубами кусок вяленого мяса, кинул остаток обратно в тарелку и наклонился ко мне. Ткнув пальцем в мою сторону, победно выдал:

— Не купил!

— Выкрал? — понимающе ухмыльнулся я. Это вполне похоже на Тео.

— Обменял, — поправил он. — Скажу по секрету, дружище Кэл… Ты хороший малый!

— Это не секрет, — ухмыльнулся я в кружку.

— Нет, погоди, — он пьяно моргнул, — Секрет в другом. У каждой расы есть своя слабость. Только тш-ш-ш, — приложил он палец к губам и затуманенным взглядом покосился на трактирщицу. — У одних — женские особи, у других — редкое растение или камень. Третьи, как Тень, боятся огня. Понимаешь, да? У гномов это… — он поманил меня пальцем, —  Кассари.

— Это же обычный платок, — вспомнил я.

— Не простой, а из нитей света. Такие в Верхнем мире плетут, — пояснил Найт и одним глотком опустошил кружку. — Полотно, которое убивает Теней. Редчайшая вещь. Дороже только алтарь, дарующий жизнь. Но он спрятан в подвалах дома Осшеанаров.

Я подобрался. Хотелось оспорить слова фавна, но пришлось смолчать. Нет у нас такого алтаря. Я помнил о каждом. Знал предназначение и отчасти способы их активации. Кто же разносит подобные слухи и зачем? Возможно, эта информация тоже пригодится. Надо рассказать братьям.

— Драконы выкрали его из Верхнего мира, когда везде творится хаос, — с видом знатока продолжал Найт. — Там вообще полно волшебных вещиц! Когда мы обсуждали их, Тео и обмолвился, что умудрился заполучить амулет Света.

— Зачем он обыкновенному торговцу?

— Как же? Чтобы уберечь себя от воздействия Теней. А у них, хочу заметить, можно выторговать самые сильные и дорогие безделушки. Говорю же, Тео тот еще пройдоха!

— Да, ты прав, — зло усмехнулся я, припомнив выражение лица нашей дайны, когда девушка рассказывала о его визите. Мирабель была сильно напугана угрозами, но все равно поделилась с нами.

О, стольких трудов тогда стоило удержать Эрриана на месте. Он порывался навестить распорядителя аукциона и преподать ему урок. Да мне самому нестерпимо захотелось растереть подонка в порошок. Но как? Физически Тео защищен, разум тоже надежно спрятан от воздействия. Не удивлюсь, если сокровища свои хранил в разных мирах. А связи с властями настолько прочны, что выслать его на острова Отторжения будет невозможно.

Казалось, Тео предусмотрел все и защитился даже от драконов, но я найду слабое место. Игра стоит свеч. Как же приятно будет одержать победу. Как же радостно будет получить улыбку Мирабель, когда я навсегда избавлю ее от отголосков неприятного прошлого.

Я еще около получаса сидел с Найтом и притворялся в стельку пьяным. Удивительно, как алкоголь сближает. Мы познакомились с фавном вчера вечером, а он уже считал меня закадычным другом, даже не подозревая, кто перед ним на самом деле.

Затем я посетил еще пару мест в Хэксоне, пытаясь раздобыть как можно больше информации о Тео. Жаль, что ничего определенного не разузнал. Каждый слышал об Торнском аукционе девственниц, но о его устроителе ходили самые противоречивые слухи.  Впрочем, они и были моей целью. Как золотоискатель, я перелопачивал ведра песка, чтобы заметить сверкающие крупицы.

После разговора с Найтом мне казалось, что поход мой не был напрасен. Кое-что я разузнал.

Скинув купленную у капитана утлой лодчонки одежду, я взмыл в небо. Летел быстро, не чуя крыльев и не ощущая ветра. Наслаждение полета? Зачем оно мне? Я стремился домой. Хотел побыстрее увидеть мою лисичку и обнять ее.

Все изменилось! Наутро после примирительного секса, Мирабель рассказала нам о шантаже. Слушая девушку, я понял, в чем прелесть истинной Пары. Партнер в сексе? Нет! Нечто большее, намного значимее и приятнее, чем я смел мечтать. Нерушимая связь, слабость и сила. Твоя душа в другом существе.

Я приземлился на крыльцо дома и, трансформировавшись в человека, тут же вбежал внутрь. Услышал звон металла. Улыбнулся, представив разгоряченное тело моей лисички, которая кружится в прекрасном танце смерти. Поспешил в тренировочный зал и застыл в дверях.

Моя Мирабель!