Подобное немыслимо. Пары двусторонние и не образовались сразу с несколькими особями. Одна и та же девушка не могла подходить одновременно троим. Более того. Я подозревал, что будь у меня больше братьев, они тоже начали бы сходить по ней с ума.

— Куда ты делась, мерзкая старуха? — проворчал я себе под нос и заглянул в украшенные паутиной ажурных штор окна.

В любой другой ситуации нашел бы правильного человека и заплатил приличную горсть золота за поход сюда и за необходимую информацию. Но тогда пришлось бы доверить постороннему интимные тайны. Я не был готов делиться с миром своим несчастьем оказаться связанным не только с девушкой, но и одновременно со своими братьями. То, что приходилось делить Пару, выводило из равновесия. Словно разрушало нас троих изнутри, грозило привести к серьезным последствиям.

— Убирайся отсюндава! — раздался гнусавый голос из-за спины.

— Нелиасса, — выдавил я улыбку и неторопливо обернулся.

Старуха ни капли не изменилась. Как была жалким подобием существа, невзрачной тенью человека, так этим и осталась. А всему виной магия, позаимствованная у Теней или, как их прозвали в народе, Темных духов. Да, сила Нижнего мира любому даровала поразительно долгую жизнь, но и отбирала многое. Молодость, красоту, здоровье. Нелиасса напоминала обтянутый кожей набор костей. И поношенная накидка длиной до земли ничуть не скрывала чрезмерную худобу женщины.

Мне не понять, в чем прелесть существования посреди кладбища в жалком подобии дома, который больше походил на фамильный склеп. Со всех сторон тянуло сыростью. Здесь ощущалась леденящая кровь энергия. Она пронизывала до мозга костей и будто вытягивала по капле саму жизнь. Зато старухе здесь явно нравилось.

— Милашечка-няшечка Эрриан, — беззубо улыбнулась она, вот только в скрипучем голосе не появилось ни капли приветливости. Она оперлась на крючковатую длинную палку и склонила голову набок.  — Чавойсь пожаловать изволил? Небось, мирок тот захудаленький спасать пришел?

— Он надежно запечатан, не беспокойся. В этом нет нужды.

— Ага, — отмахнулась она и, отодвинув меня в сторону все той же палкой, заковыляла к двери. — Знать-то мы знаем, слышали. Духи шепчутся… Только о вашей четверке и говорят нынче.

— Кто? — насторожился я и, проследовав за ней в дом, невольно поморщился от ударившей по обонянию трупной вони.

— Да вейл один. Подох и сразу выть начал. Да так жалобно, что все заслушались.

— А поподробнее?

— Кудась подробней-то? Чуть не убил Пару твою ненаглядную и теперяка страдает, бедолага.

— Что?! — взревел я и развернулся, чтобы немедленно покинуть этот злосчастный Нижний мир, но был остановлен ехидным голосом:

— А как же знания? Чавось-небось не за ими самыми пришел? Если уйдешь, потомака будет поздно, моя няшечка.

Старуха разулыбалась и принялась суетливо растапливать печь, накрывать на стол. Даже предложила отменного отвара, дарующего безмятежное спокойствие. Но я знал, чего на самом деле хотела Нелиасса — моей жизненной энергии. Напитаться ею досыта, чтобы хоть на пару дней вновь почувствовать себя красивой молодой женщиной, которой была до того, как занялась изучением и укрощением магии Теней.

Меня же неудержимо тянуло домой. Разобраться в гибели вейла. Наказать виновных. Защитить мою Пару и больше никогда не покидать ее. Не спускать глаз со своего главного сокровища… Перемещение в другой мир и так давалось непросто. Я не чувствовал ее, будто потерял образованную между нами связь, что выводило из равновесия и терзало моего зверя. А тут еще оказалось, что братьям ничего нельзя доверить.

Но я смиренно ждал. Подавил рвущуюся наружу силу, утихомирил разворачивающуюся в ответ на медлительность старухи злобу и мысленно дал себе слово вести себя достойно статусу. Хотя бы внешне, потому что всем сердцем ощущал свою беспомощность. Хотел бы заставить Нелиассу опуститься на колени и, применив привычную магию, выпытать желанную информацию. Но отчетливо понимал, что любое проявление нетерпения или применение силы сделает только хуже. Мне сейчас нужны тихая рассудительность Тресвена и мягкая хитрость Акзэла. Я представил, как бы повели себя на моем месте братья, и неторопливо присел на лавку.

Поначалу разговорить Нелиассу не удавалось. Но слово за слово, и  она сама втянулась в беседу. Было видно, как старуха соскучилась по живому общению. У нее даже язык с трудом ворочался. Ведь Тени не имеют тел, общаются иначе.

Нелиасса отхлебывала собственный настой и с упоением вспоминала былые времена: когда драконы были могучими и независимыми, а она молодой и соблазнительной... Сетовала на ноющую поясницу и прохудившуюся крышу. Старуха будто тянула время. А я ждал, понимая, что поторапливать ее себе дороже.

Где же набраться сил  вытерпеть эту убийственную, выматывающую медлительность? Казалось, мой предел вот-вот настанет.

Нелиасса, словно ощутив, что я на грани, ухмыльнулась.

— А как поживает твой отец? — ехидно спросила она.