— А, пришла, Маша, — улыбнулся Кощей, когда я открыла дверь. — Пропуск принесла?

— Принесла, — кивнула, разглядывая старичка.

Что-то он не слишком на Кощея похож. Хотя в этой Академии все какие-то неправильные.

— Чем же ты так драко Змия рассердила, что он тебя в ссылку отправил? — хмыкнул библиотекарь.

— Злой он просто, ваш драко Змий, — ответила грустно, а после, не удержавшись, добавила. — А вы правда тот самый Кощей?

— А что, не похож?

— Да как-то не очень, — призналась честно. — Кощей, он же, вроде, девиц похищал, злым был. А вы вполне себе милый.

— Эт я, Маш, на пенсии просто уже, — старичок почесал седую голову. — А по молодости, да, было дело, чудил. Только, по молодости все ведь чудят. Может, не так масштабно, как я, но все же…

— И вы действительно бессмертный, господин Кощей?

— Можешь меня «деда Кош» звать. Нам ведь с тобой еще долго куковать придется, — сухо рассмеялся старичок. — А про бессмертие, да, правда. Однако с ним дело сложное. Вампиры, вон, тоже от старости умереть не могут, да от осинового кола в сердце и их жизнь прервется. Зато всегда молодые. Я же, Маша, умереть вообще не могу, я смерть свою так спрятал, что уже и сам не найду. Но от дряхления меня это, как видишь, не спасает. Тут либо одно, либо другое. Природа, она абсолюта не любит. Кроме, разве, некоторых исключений.

— И что, даже если вам голову отрубить — все равно не умрете? — глупо спросила я.

— Чтоб голову отрубить, меня еще одолеть надо. А я хоть и старый, но вполне ого-го, — погрозил пальцем деда Кош. — Ладно, хватит болтать, не то так и до рассвета не управимся. Тут знаешь, сколько дел накопилось?

Кивнув, я принялась за работу. Для начала надо было расположить книги по полкам, в соответствии с длинным списком, выданным мне Кощеем. Незнание сказочной письменности лишь усугубляло процесс, и мне приходилось тщательно сравнивать каждую закорючку, чтобы не допустить ошибок.

Да уж, Змий, назмеячил ты мне по полной! Любой другой сказочник с этим бы легко управился, а вот я…

К отбою сил едва осталось, чтобы доплестись до комнаты, так что от встречи с Алексом пришлось отказаться.

— Маш, дай руку, — проговорил Кощей перед моим уходом.

— Зачем? — спросила, протянув ладонь.

— Хочу подарок тебе сделать, — он потряс тонким кожаным шнурком. — Примешь? Это оберег, для защиты от дурного влияния. А то, говорят, ты с темным принцем спуталась…

— Алекс не такой! — фыркнула я, но подарок приняла.

От защиты мне хуже не будет. В конце концов, я половину девчонок в Академии разозлила. Вдруг кто из них меня сглазить решит?

Кощей завязал шнурок на запястье, а спустя секунду узелок исчез, и браслет превратился в цельную кожаную ленточку. Поблагодарив старичка, я распрощалась с ним до завтра и ушла.

Спать… как же спать хочется!

Следующие два месяца пролетели для меня довольно быстро. Я исправно посещала лекции днем, а по вечерам работала в библиотеке, порядком уставая от этого. Деда Кош хоть и был добр, но совсем не жалел меня, нагружая всевозможными делами.

Учиться в Академии выходило на удивление интересно. Больше всего мне понравилась история — я даже не представляла, что столь нелюбимый в школе предмет, может меня так увлечь. Но оказалось, сказочная история весьма отличается от той, что я проходила в своем мире.

Пока мы успели изучить только раннее становление магии, однако и этот период включал в себя много всего.

Так, например, после эльфов, гномов и детей леса (а по-простому, древесных нимф) в мир пришли наяды, русалки, серены и лешие. А вот феи, оборотни, берегини, и, уж тем более, вампиры, появились значительно позднее, когда увеличилась популяция людей. То же касалось и неразумных сказочников — троллей, волкодлаков, баньши, дракониусов… да много кого. Прав был Мрак — всех существ и за месяц не перечислишь.

А вот до разумных драконов-перевертышей и героев наших сказок, таких, как, Кощей, или моя предшественница, баба Яга, мы еще не дошли. Как и до Змия, который, словно кот Шредингера, был Горыныч-не-Горыныч.

Самым же нелюбимым моим предметом оказалась магиматика — ну совсем я не понимала, как из пяти необыкновенных событий получается одно обыкновенное чудо. Буланна мне, конечно, пыталась объяснить, да только и у нее ничего не выходило, и соседка лишь грустно вздыхала «Гуманитарий».

Зато по людскому миру я была первая в группе — сказочным созданиям это непросто давалось, у детей природной магии логика ну совсем другая.

С такой насыщенной программой, я так ни разу и не раскрыла дополнительные книги, выданные мне Кощеем, как и учебники по предметам, которые должны были начаться во втором семестре. Впрочем, меня это совсем не беспокоило — и без того знаний предостаточно.