Мрак, которого я на руки взяла, вцепился мне в эти самые руки когтями и тоже завизжал. Ну, то есть, зашипел.

— Да тише ты, Машка, — раздался рядом знакомый голос. — Визжишь так, что уши болят.

Змый.

— Ты какого… лешего тут делаешь?

— А что, думала без меня в другой мир наведаться? — фыркнул дракон. — Опасно это, по чужим мирам в одиночку ходить.

— Так я не одна, — кивнула на кота. — И не в чужой, а в свой родной. К друзьям хочу.

— Отлично, — не смутился Змый. — Давно я в людском мире не был. С Самайна, считай. После того, как братья силы в навь от меня заперли, телепортация только в сказочном измерении работать стала.

Вздохнув, я сосредоточилась, чтобы вызвать нужную дверь. По опыту знала — спорить с этим гадом чешуйчатым бесполезно, только время терять. Согласиться куда проще.

— Только давай без глупостей, — предупредила перед тем, как домой отправиться. — Голышом не бегать, меня не целовать.

— Да уж постараюсь, — фыркнул дракон и мы вошли в дверь.

Свою цель визита в людской мир я знала точно — повидаться с друзьями, возможно напиться. Поэтому над маршрутом думать не пришлось, оно само получилось выйти там, где надо.

А именно — в моей квартире (для начала). Я захватила немного денег из заначки, с тоской оглядела слой пыли на полу. Эх, а за квартплату кто платит, интересно? Я ведь даже еду с холодильника убрать не успела, только пельмени забрала, но они уже давно закончились.

Впрочем, быстрый рейд на кухню показал, что о холодильнике кто-то позаботился — он был выключен и пуст, хотя я ожидала увидеть там новую форму жизни, проросшую из плесени на куриной ножке. Сколько я здесь не была? Полгода почти. Время как летит.

— Так и будешь в пустоту пялится, или к друзьям твоим пойдем? — вскинул брови Змый.

Действительно, лучше зря и минуты не тратить — ночь не бесконечная.

— Пойдем, — решительно кивнула.

До Светки с Пашей мы добрались быстро, без приключений, благо было не так далеко.

— Маша? — удивилась подруга, увидев меня на пороге своей квартиры. — Это ты, или не ты?

— Я! — улыбнулась широко, раскрыла руки.

Взвизгнув, Светка меня обнимать кинулась. Ох, как же я скучала-то.

— Как так? Почему не позвонила? Разве у вас там в Америке не Рождество сейчас? Да ты не стой на пороге, проходи! — засыпала вопросами подруга, пропуская меня в квартиру. — А это кто?

— А это зверюшка моя, — ответила, уверенная, что про Мрака спрашивает. — Оставить не с кем было, взяла с собой. Да ты не бойся, он культурный, гадить нигде не будет.

— Не буду, — под ошарашенным взглядом Светки, подтвердил… Змый. — Максимум, могу плюнуть. Огнем, если хорошо попросите.

— А-а-а, — рассмеялась. — Думала, ты моего котэ имеешь в виду. Это…

— Ой, узнала! Только не говори, что вы уже успели пожениться!

— Маша, мы будем жениться? — удивленно пошевелил бровями дракон. — Думал, я тебе только для любовных утех нужен.

— Прекрати паясничать, — цыкнула на засмеявшегося Змыя. — Шутки у тебя дурацкие.

— Захар, верно? — напрягшись, подруга вспомнила выдуманное мной имя. — Вы к нам надолго?

— Утром прилетели, завтра улетаем, так что всего на вечер заскочить решила, — пояснила я, не став спорить.

Захар — так Захар. Все равно они с братом похожи, не отличить. А рассусоливать, что ни Змый, ни Змий мне не женихи смысла особого нету, только время тратить.

— Жених, значит? — прошептал на ухо дракон. — А когда ты начнешь свои обязанности невесты исполнять?

И засмеялся совсем гаденько, пришлось незаметно пнуть его в лодыжку.

— Мне приснилось, будто Маша приехала, — сонно зевая, из комнаты вышел Светкин брат, Паша.

Увидел меня, ахнул, кинулся обнимать, а лишь потом поглядел на Змыя с Мраком. Пришлось и его с чешуйчатым гадом знакомить.

Пока Пашка ходил за выпивкой, подошли остальные ребята — Марина, Димка, Серый. Ох, как же я, оказывается, по ним соскучилась! Хорошо, что выбраться в люди решила.

— А ты изменилась, — заметила Света, когда все расселись за столом. — Я тебя, если честно, с трудом узнала.

— Это все Америка так действует, — отмахнулась. — Климат, обстановка, занятия…

Не объяснять же, что магия стража решила на моей внешности сказаться.

Посидели мы хорошо, весьма душевно, даже несмотря на то, что Змый постоянно шуточки свои дебильные вставлял.

Вскоре ребятам пришлось вновь в магазин сбегать, по большей части, из-за дракона — пил он, как лошадь, хотя на состоянии его это не столь заметно сказывалось.

Наконец, ближе к утру, я распрощалась с друзьями, и подхватив под одну руку Мрака, а под другую — Змыя, вывалилась на улицу.