Слух — глухой вой ветра, похожий на шепот мертвецов.

Зрение — я распахнула глаза, увидев лицо склонившегося Змыя.

— Уф, Маш, очнулась, — облегченно выдохнул он. — А я уж боялся, что не сможешь.

— Едва смогла, — ответила хрипло, не узнав свой голос. — А Алекс?

— Нет. Но оно ожидаемо. Хаосу нужна хоть одна жертва. Иначе, зачем я думаешь, потащил его с собой?

— Что? — переспросила, решив, будто ослышалась.

В смысле, нет? В смысле, жертва? В смысле, специально?

— В коромысле. Маш, але, это Хаос! Или думала, тут бабочки с единорожками порхают?

— Ильдар — единорог и он не… да речь не о том совсем. Алекс, ведь… что вообще это значит?

Чувствовала я себя сейчас так, будто меня пыльным мешком по голове стукнули.

В смерть Алекса особо не верилось. Во-первых, как так, был и нету? Во-вторых, мертвого его я нигде не видела, а нет тела — нет и дела. Ну и в-третьих, что выходило из всего предыдущего, казалось, будто сейчас Змый рассмеется, сказав, что это шутка, а сам Алекс выпрыгнет из кустов.

Ну, или из-за камней. Растительности вокруг не наблюдалось, лишь грозовое небо, иногда трещавшее молниями и темного цвета скалы, маячившие на горизонте.

— Какие шутки, Маш? Я что, сейчас на шутника похож?

— Не особо, — призналась, вглядевшись в него.

Действительно, лицо дракона было серьезным, без намека на юмор. Впрочем, как и на скорбь.

— А чего скорбеть? — пожал плечами Змый. — Я его мысли видел, в них с самого начала ничего хорошего не было. Он еще когда с тобой познакомился, рассчитывал, что ты его сюда отведешь. Хотел силу получить, как у Древних. Ну, то есть, у нас.

— Змый, человек умер! — закричала.

Да какая разница, что он там думал. Я его знала, общалась, даже целовала. А тут раз — и нет его. И дракон стоит себе, рассуждает, будто все в порядке.

То, что Алекс со мной ради корыстных целей общаться начал — не слишком трогало. В каком-то смысле я ведь с ним тоже не из-за любви была, а так, для галочки. Хотя это вносит некоторую ясность в его поведение — понятно, почему так разозлился, когда его бросила, почему мириться пришел.

Но факта не отменяет.

— И что нам теперь, сидеть тут и плакать? Тогда глазом моргнуть не успеем, как последуем за ним. Маша возьми себя в руки.

Я глубоко задышала. В одном Змый был прав — сейчас на грусть не было не только времени, но и возможности. Хаос окружал нас со всех сторон, я чувствовала его присутствие. Он выжидал случая вновь попытаться забрать нас, любая слабость давала ему такую возможность.

Так, Маша, хоть раз в жизни попробуй включить разум и действовать взвешенно, а не по велению собственной же попы, ищущей приключения.

Алекса жаль. Очень жаль, но сейчас не время и не место. Вот вернемся в Академию — тогда и потоскую, и порыдаю даже.

Если вернемся.

— Выше нос, Маш. Вернемся, — улыбнулся Змый. — Пошли уже, а то этот мир похуже болота засасывает.

— Куда идти знаешь? — спросила, вздохнув.

— Знаю.

— Ну так веди.

Шли молча. Вокруг, до куда хватало глаз, были лишь голые камни и скалы. Ни следа животных, птиц, или растительности. Ни следа жизни.

Как здесь существовать-то? Что пить, чем питаться, где греться?

Как не поддаться Хаосу?

— Люди, они что тараканы, — философски заметил дракон. — Способны выжить в любых условиях. Все вокруг истребят, а сами останутся.

— Вот только та была Древней, а не человеком.

— Разница не принципиальна, — пожал плечами Змый. — И вообще, до Древней…

Он замолчал.

Путь пролегал по едва заметной тропке, вдоль глубокого темного ущелья. Было мрачно, жутко и до невыносимого тоскливо.

Завернув за край скалы, что возвышалась над нами, упираясь в стальное небо, мы увидели внизу просторную долину. В ее центре примостились руины цитадели.

Должно быть, прежде здание выглядело весьма величественно — даже наполовину разрушенное, оно занимало огромное пространство, в несколько раз больше Академии. Во много раз.

— Ты и не представляешь, Маш, — прищурившись, Змый оглядел остатки былой цивилизации. — Перед тобой Цитадель Драконов. Столица и самый крупный город нашего с братьями родного государства. Точнее то, что от него осталось. Прежде он занимал всю долину целиком, до самого ущелья.

Я еще раз окинула взглядом руины — переходы, обломки разрушенных башен, сохранившееся низенькие остроконечные крыши, пустые провалы огромных окон. Представить все это целым моей фантазии не хватало, хотя общий вид чем-то напоминал Галлифрей.

— Тебе надо поменьше сериалов смотреть, — хмыкнул дракон. — Глядишь, может и собственное воображение заработает.