— Заговорщики поступили весьма хитро, спрятав свой штаб совсем рядом с драконьей столицей, — проговорил Змый. — Здесь еще одно ущелье, внизу широкое, сверху узкое. Если лететь — ничего не видно, да и с моря не подберешься, на скалы слишком легко напороться. В общем, хорошо постарались.

Я вышла из-за дракона. Действительно, еще одно ущелье, в котором уместился целый храм. Сложенный из грубых, черных камней, он казался весьма пугающим. От него словно веяло мрачной силой, хотя я остро чувствовала, что внутри никого нет.

Странно.

— Храм, откуда в наш мир пришел Хаос, — Змый обвел ущелье рукой. — Если обратишь внимание, то заметишь, что здесь и скалы чернее тех, что снаружи, и воздух такой, что дышать трудно. Нам внутрь.

— Зачем?

— Увидишь, — дракон протянул руку, помогая перелезть через валуны, да так и не отпустил мое запястье. — Служителей храма Хаос поглотил первыми, и двинулся дальше. Он уничтожал все живое на своем пути, медленно растекаясь во все стороны, оставляя за собой только высушенные скелеты и пустоту. Впрочем, кому-то везло. Нам удалось справиться с Хаосом и даже получить его силу. Иронично, ведь именно этого добивались люди, призвавшие его, но в итоге остались ни с чем. И уверен, что мы не единственные, хотя это уже не так важно.

Говоря, дракон вел меня по камням, прямо к главному входу, закрытому дверью.

— Змый, что ты делаешь? Отпусти. Там все равно ее нет!

Я попыталась вырваться. Шестое чувство подсказывало, что заходить в храм нельзя. Вот совсем нельзя. Категорически. Даже чуточку.

— Конечно нет, — фыркнул Змый. — Она умерла в день твоего рождения, а до этого была такой дряхлой, что и ходить не могла, не то, что навь покидать.

— Так зачем…

— Иначе ты бы в мир Хаоса не пошла, — пожал плечами дракон. — А я, понимаешь, хочу владеть еще большей силой, чем сейчас. И Хаос способен дать ее.

Змый что, выходит, меня обманул?

— Ах ты ж мудло хвостатое! — завизжала, пытаясь вырваться. — Предатель! Использовал меня, и еще что-то про Алекса говорил! Я думала, мы друзья! А ты…! Гад! Самый темный!

— Да, можно и так сказать, — кивнул дракон, крепко держа меня, продолжая тянуть в сторону храма. — А то что темный, так ведь не скрываю. Но мы все же друзья.

— Какие друзья, если ты главный злодей? — от возмущения, даже словами поперхнулась.

— А что, злодейство как-то дружбе мешает? Это в фильмах глав-гады все такие жестокие, ничем не дорожат. А в жизни ты мне очень даже нравишься. Ты, Машка, клевая, с тобой весело.

— Тогда почему меня использовал? Почему?

— Потому что иначе твоя светлость у моей темности бы на поводу идти не стала. Люди порой излишне отягощены моралью, — хмыкнул Змый. — Знаешь, я тебя, конечно, люблю, как друга. Но себя тоже люблю. Ну и, в конце концов, не были бы мы друзьями, я бы тебя Хаосу, вместо Алекса скормил.

— Ты все не так говоришь… — осеклась.

Как-то больше злодейского монолога ожидалось, откровений и коварного плана, а не признаний в любви-дружбе.

— Успокойся уже, Маш, — вздохнул дракон. — Открой дверь. Получим силы и обратно свалим. Ты в Академию вернешься, доучиваться…

— А ты мир будешь захватывать?

— Не знаю… как минимум братьям нос утру за то, что силы мои спрятали.

— Не просто же так они их спрятали. Змый, — проговорила, действительно внезапно успокоившись. — Ты пойми, что, во-первых, настоящими друзьями не пользуются, у них просят.

— Ну вот, я сейчас и прошу, только ты не особо на помощь спешишь…

— А во-вторых, нельзя эту дверь открывать. Нутром чую, что беда будет. Давай вернемся, а?

— Ты чуяла, будто и в этот мир идти нельзя, так ведь прошли же, — изогнул бровь дракон.

— Ага, но Алекс…

— Сдался тебе этот Алекс! Учись уже отпускать прошлое.

Перестав вырываться, я взглянула на Змыя.

Нет, не шутит, так все и видит: был эльф, нет эльфа — какая разница, если ему дела до принца никогда не было? Но ведь это неправильно… и как же я раньше не заметила, что он такой?

Хотя, почему, не заметила? Заметила. После турнира. Но все равно поверила, пошла за ним. Может он и про ту, первую ЯГО, врал?

— Не врал, — Змый покачал головой. — И портрет был настоящим. Вы, Маша, словно две капли воды сейчас. Не отличишь. И про прошлое, и про то, что они со Змием любили друг друга… тоже правда была.

— Нет! — вздохнула. — Все равно нет. Уж неважно, что там Змий чувствует, но дверь я тебе эту не открою, извини. А если сейчас же не одумаешься, то в Академию придется без меня возвращаться.

— Тогда и ты извини, — хмыкнул дракон, а после подхватил меня поперек талии и закинул на плечо, словно какой мешок с картошкой.

Хотелось завизжать и приняться его по спине кулаками колотить, но раз уж я сегодня под умную кошу, то решила поступить иначе.