— Внизу осталась, — выдохнула шепотом. — Вместе с храбростью, сердцем и мокрыми штанами.

Дракон набрал высоту. Даже не глядя, я чувствовала, как внизу клубится Хаос. Лицо обдало затхлым подвальным воздухом.

Мы улетали прочь, но по спине бегали мурашки, размером с мадагаскарских тараканов — казалось, будто движемся недостаточно быстро, и вскоре пустота поглотит нас.

Но все же, мы успели.

Ветер затих, я почувствовала толчок.

— Открывай глаза, Маш. И спускайся скорее.

Не тратя времени, последовала совету, так и не разобрав, кто из братьев его дал, а когда обернулась, вместо дракона уже стояли два человека.

— Теперь можешь магичить? — спросил декан.

Я попробовала призвать силу, и в этот раз, к моему облегчению, она услышала. Спустя мгновенье, перед нами открылся портал. Взяв братьев за руки, я шагнула в него, и мы вышли в круглую комнату.

— Запечатывай! — скомандовал Змий.

Я не знала, как это сделать, но, действуя скорее по наитию, чем по уму, направила силу в дверь. Подчиняясь магии, та стала меняться — исчезла ручка, утихла дрожь, и вот вместо проема на нас смотрит лишь пустая стена, от которой веет холодом и страхом.

Не дожидаясь очередных указаний, я вернула нас во двор Академии.

Здесь было темно и тихо, словно ничего не произошло. В воздухе пахло весной — землей, талым снегом и еще не распустившейся листвой. В редких окнах замка горел свет, но большинство студентов уже спали.

Странно так. Там — второй конец света, а здесь никто и не заметил этого.

— Простите, дела, — царапнув пальцами воздух, Змый исчез, оставив после себя лишь россыпь искр.

Я хотела кинуться следом, но декан взял меня за руку.

— Оставь, он никуда не денется, — проговорил глухо. — Маша, нам надо поговорить.

— Поговорить? — опустила глаза.

Попыталась сделать шаг к нему, охнула — нога все еще болела. И как только сквозь порталы смогла сама пройти? Видимо, на адреналине.

— Сначала займемся этим, — Змий поднял меня, понес к замку.

Я молчала.

Сейчас, когда все осталось позади, тело буквально колотило от страха. Поврежденная лодыжка пульсировала, ладони горели. С удивлением я обнаружила на них несколько глубоких порезов — видать зацепила, когда пыталась отползти от храма.

Подумать только, я ведь едва не погибла там. И если бы не Змий… быть бы мне рядом с Алексом.

Как дракон смог попасть в иной мир? Как нас нашел? Почему решил спасти меня и брата, которого недолюбливает от слова совсем?

— Слишком много вопросов, — покачал головой декан, опуская меня на кровать. — Я спас Змыя потому что он часть меня.

Голос его звучал напряженно, холодно, словно кнутом бил.

Опустившись на колени, Змий взял мою ступню в ладони, вопреки голосу, привычно-теплые. Повертел, вслушиваясь в мое кряхтение.

— Приготовься, на счет три буду вправлять. Раз, два…

Он дернул руками.

— Ты же сказал, на счет три! — взвизгнула.

Из глаз аж слезы брызнули.

— Соврал, — пожал плечами дракон. — Людям свойственно врать, верно?

Он остро посмотрел на меня. Чего ждет? Извинений?

Наверно, стоило бы, да только я как лучше хотела. Если бы мне хоть раз кто правду сказал… и не такую, половинчатую, а всю, до конца — глядишь, ничего бы и не было вовсе.

— Если бы ты не была такой упрямой, своенравной и импульсивной, глядишь, и сказали бы, — усмехнулся Змий. — А так, молчал я. Хотел тебя от ошибок уберечь. Теперь уже все равно, так что слушай, Маша, свою правду.

Обидно стало — говорил он со мной, как с глупой школьницей, которая совсем ничего понять не может.

Но все же кивнула, приготовилась.

Много у них там еще этой правды осталось? А то каждый раз что-то новое выдают, оно друг на друга накладывается, и потом не поймешь уже — действительно правду сказали, или опять полу-истину разменяли, чтоб поверила.

Дорогая нынче правда, или все вокруг жадные.

— Общую историю исхода Древних вы проходите в Академии, — начал Змий. — И она близка к истине. Другой мир, Хаос, двери. Все так и было. А то, что в нашем измерении рабство считалось нормой — это уже ни на что не влияющие нюансы.

— Фига себе нюансы, — фыркнула. — Из-за которых Хаос и призвали.

— Рабство — понятие растяжимое. Если ты не хочешь слушать, то можешь идти.

И снова так просто отпускает, будто совсем ничего не значу для него.

— Хочу.

— Тогда не спорь. Драконье Царство было большим, процветающим и сытым, все в нем жили в достатке. По крайней мере, мне так говорили мои подданные. А я им верил. Или просто закрывал глаза… сейчас уже не вспомнить точно, потому что тогда я был совсем не мной. В прямом смысле этого слова.

— ?